Εντυπωσιακή ραδιοφωτογραφία του Γαλαξία - Πήρε πάνω από 40.000 ώρες για να δημιουργηθεί

Σύμφωνα με το livescience.com, η εικόνα προέρχεται από δύο εκτενή προγράμματα παρατήρησης, τα GLEAM (GaLactic and Extragalactic All-sky MWA) και GLEAM-X, τα οποία χρησιμοποιούν για τις λήψεις το ραδιοτηλεσκόπιο Murchison Widefield Array (MWA) στη Δυτική Αυστραλία.

Η ομάδα, με επικεφαλής τη Silvia Mantovanini, υποψήφια διδάκτορα στο Πανεπιστήμιο Curtin, συγκέντρωσε δεδομένα που συλλέχθηκαν σε διάστημα ετών, συγκεκριμένα 28 νύχτες μεταξύ 2013 - 2014 και 113 νύχτες από το 2018 έως το 2020.

Τα «ραδιοχρώματα»

Από τη Γη, δεν είναι εύκολη η παρατήρηση του Γαλαξία μας. Η ορατή ζώνη του φαίνεται σαν μία φωτεινή λωρίδα γεμάτη αστέρια και νεφελώματα σκόνης. Ωστόσο, η ραδιοαστρονομία μας επιτρέπει να δούμε πέρα από αυτή τη σκόνη, αποκαλύπτοντας περιοχές που κρύβονται στα οπτικά μήκη κύματος.

Η νέα ραδιοφωτογραφία, που καλύπτει τον Γαλαξιακό Δίσκο όπως φαίνεται από το νότιο ημισφαίριο, προσφέρει διπλάσια ανάλυση, δεκαπλάσια ευαισθησία και καλύπτει διπλάσια περιοχή σε σχέση με την προηγούμενη έκδοση GLEAM του 2019. Είναι, σύμφωνα με το Διεθνές Κέντρο Ραδιοαστρονομικών Ερευνών (ICRAR), η μεγαλύτερη έγχρωμη ραδιοεικόνα χαμηλών συχνοτήτων που έχει δημιουργηθεί ποτέ για τον Γαλαξία μας.

Η ανάγνωση των «ραδιοχρωμάτων»

Στην εικόνα, τα κόκκινα νέφη αντιστοιχούν σε απομεινάρια εκρήξεων υπερκαινοφανών αστέρων, δηλαδή στα αποκαΐδια των άστρων που πέθαναν, ενώ οι μπλε περιοχές δείχνουν ζώνες σχηματισμού νέων άστρων. Έτσι, η εικόνα αποτυπώνει ολόκληρο τον κύκλο ζωής των άστρων, από τη γέννηση μέχρι και την καταστροφή τους.

Πάνω από 98.000 ραδιοπηγές καταγράφηκαν συνολικά, συμπεριλαμβανομένων πάλσαρ, πλανητικών νεφελωμάτων και συμπαγών περιοχών σχηματισμού άστρων. Το αποτέλεσμα αποτελεί έναν πολύτιμο «χάρτη» για τη μελέτη της εξέλιξης και της αλληλεπίδρασης των άστρων μέσα στον Γαλαξία.

Το μέλλον της ραδιοαστρονομίας

Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι η ευαισθησία και ανάλυση αυτής της εργασίας θα ξεπεραστούν μόνο όταν τεθεί σε λειτουργία το νέο τηλεσκόπιο SKA-Low μέσα στην επόμενη δεκαετία. Το SKA-Low θα αποτελείται από δεκάδες χιλιάδες κεραίες και αναμένεται να φέρει επανάσταση στην κατανόηση του Γαλαξία και του πρώιμου Σύμπαντος.