Αντίο στην 24ωρη ημέρα αλλά... όχι ακόμα - Από πότε θα διαρκούν 25 ώρες

Οι επιστήμονες πράγματι αναμένουν ότι η περιστροφή της Γης θα συνεχίσει να επιβραδύνεται, αλλά η αλλαγή είναι τόσο σταδιακή που είναι αόρατη στην καθημερινή ζωή.

Σύμφωνα με επιστήμονες, οι ίδιες δυνάμεις που κινούν τις παλίρροιες των ωκεανών λειτουργούν σαν ένα μικρό φρένο στην περιστροφή του πλανήτη μας, προσθέτοντας λίγο χρόνο στην γήινη ημέρα.

Μια «ημέρα» δεν είναι τόσο σταθερή

Οι περισσότεροι από εμάς μαθαίνουμε ότι μια μέρα είναι 24 ώρες, επειδή έτσι λειτουργούν εδώ και χρόνια τα σχολικά προγράμματα, οι βάρδιες εργασίας και το ξυπνητήρι. Αλλά αν μετρήσουμε την περιστροφή της Γης χρησιμοποιώντας τα αστέρια αντί για τον Ήλιο, θα λάβουμε μια ελαφρώς μικρότερη τιμή που ονομάζεται αστρική ημέρα, η οποία εξηγείται και με πιο απλά λόγια από το Space Place της NASA.

Αυτή η διαφορά δεν είναι λανθασμένη, είναι απλώς δύο διαφορετικοί τρόποι μέτρησης της κίνησης. Η Γη περιστρέφεται ενώ κινείται και γύρω από τον Ήλιο, επομένως ο πλανήτης πρέπει να περιστραφεί λίγο περισσότερο για να εμφανιστεί ξανά ο Ήλιος στο ίδιο σημείο στον ουρανό.

Και εδώ βρίσκεται το σημαντικότερο σημείο: ακόμα και η «ημέρα» των 24 ωρών δεν είναι εντελώς σταθερή. Μεταβάλλεται κατά μικρές ποσότητες, ενώ σε πολύ μεγάλες χρονικές περιόδους τείνει να γίνεται μεγαλύτερη.

Η Σελήνη είναι ο κύριος λόγος για τον οποίο η περιστροφή της Γης επιβραδύνεται

Οι ωκεανοί της Γης φουσκώνουν λόγω της βαρύτητας της Σελήνης, δημιουργώντας παλίρροιες που ανεβαίνουν και κατεβαίνουν καθώς ο πλανήτης γυρίζει. Αλλά οι παλιρροιακές αυτές «φούσκες» δεν ευθυγραμμίζονται τέλεια με τη Σελήνη, επειδή οι ωκεανοί και ο βυθός τους δημιουργούν τριβή, και αυτή η τριβή κλέβει λίγη περιστροφική ενέργεια από τη Γη.

Με πρακτικούς όρους, η περιστροφή της Γης επιβραδύνεται και η Σελήνη απομακρύνεται καθώς το σύστημα ανταλλάσσει ενέργεια. Είναι σαν να σπρώχνουμε μια περιστρεφόμενη καρέκλα με το πόδι μας στο πάτωμα. Η καρέκλα συνεχίζει να γυρίζει, αλλά σταδιακά χάνει ταχύτητα.

Πώς οι επιστήμονες μπορούν να καταλάβουν ότι ο πλανήτης επιβραδύνεται

Πώς, λοιπόν, οι ερευνητές γνωρίζουν ότι συμβαίνει όντως αυτό το φαινόμενο;

Συγκρίνουν εξαιρετικά ακριβείς ρολόγια με αστρονομικές παρατηρήσεις και μακρές ιστορικές εγγραφές, που περιλαμβάνουν παλιούς χρόνους εκλείψεων.

Και από την πλευρά των ρολογιών, η σύγχρονη χρονομέτρηση παρακολουθεί επίσης μικρές ασυμφωνίες μεταξύ του χρόνου που δείχνει ένα ρολόι και της περιστροφής της Γης. Για αυτό οργανισμοί όπως η Διεθνής Υπηρεσία Περιστροφής της Γης και Συστημάτων Αναφοράς δημοσιεύουν επίσημες ανακοινώσεις για την κατεύθυνση και τον χρόνο της Γης.

Από την πλευρά της χρονομέτρησης, το Εθνικό Ινστιτούτο Προτύπων και Τεχνολογίας των ΗΠΑ εξηγεί πώς τα «δευτερόλεπτα δίελευσης» έχουν χρησιμοποιηθεί για να κρατήσουν τον παγκόσμιο χρόνο κοντά στην περιστροφή της Γης.

Πότε θα φτάσει η Γη σε μια ημέρα 25 ωρών

Δεν υπάρχει ακριβής ημερομηνία στο ημερολόγιο για να κυκλώσουμε. Οι καλύτερες εκτιμήσεις δείχνουν ένα χρονικό διάστημα περίπου 200 εκατομμυρίων ετών, αν το σύστημα Γης - Σελήνης συνεχίσει να εξελίσσεται με τον ίδιο τρόπο.

Η ημέρα των 25 ωρών είναι «στον χάρτη του χρόνου» αλλά είναι τόσο μακριά που δεν θα επηρεάσει τους ανθρώπους, τον πολιτισμό ή ακόμη και το ημερολογιακό μας σύστημα με οποιονδήποτε πρακτικό τρόπο.