Πώς παγωμένα μικρόβια 40.000 ετών θα βοηθήσουν τον αμερικανικό στρατό να επιβιώσει σε ακραίο ψύχος

Τα μικρόβια ανακαλύφθηκαν σε στρώματα μόνιμα παγωμένου εδάφους (πέρμαφροστ) ηλικίας περίπου 40.000 ετών σε σήραγγα στο Φοξ της Αλάσκα, η οποία ανήκει στο Εργαστήριο Έρευνας και Μηχανικής Ψυχρών Περιοχών (CRREL) του Κέντρου Έρευνας και Ανάπτυξης Μηχανικών του Στρατού των ΗΠΑ. Στη συνέχεια, οι μικροοργανισμοί «ξύπνησαν» σε εργαστήριο μικροβιολογίας εδάφους του CRREL στο Νιου Χάμσαϊρ, όπου οι επιστήμονες κατάφεραν να τους επαναφέρουν σε ενεργή κατάσταση.

«Ανακαλύπτουμε νέα βακτήρια που δεν έχουν καταγραφεί ποτέ», δήλωσε η Δρ. Ρόμπιν Μπαρμπάτο, ανώτερη ερευνητική μικροβιολόγος του CRREL.

Η μελέτη τους εντάσσεται στο πρόγραμμα Έλεγχος Πάγου για Κρύα Περιβάλλοντα (ICE) της Υπηρεσίας Προηγμένων Ερευνητικών Προγραμμάτων Άμυνας (DARPA), το οποίο επιδιώκει να κατανοήσει τους μηχανισμούς επιβίωσης των μικροβίων σε ακραίο ψύχος και να αναπτύξει προϊόντα που μιμούνται αυτές τις ιδιότητες.

Νέες βιοτεχνολογίες

«Αυτά τα μικρόβια έχουν εξελιχθεί ώστε να παραμένουν βιώσιμα σε θερμοκρασίες κάτω του μηδενός», είπε η Δρ. Μπαρμπάτο. «Θέλουμε να μάθουμε πώς το κάνουν, ώστε να μπορέσουμε να αναπτύξουμε νέες βιοτεχνολογίες που θα βοηθήσουν τον αμερικανικό στρατό να λειτουργεί σε κρύες περιοχές».

Παραδείγματα τέτοιων καινοτομιών, σύμφωνα με την ίδια, θα μπορούσαν να είναι μια κρέμα για το δέρμα που προστατεύει τους στρατιώτες από κρυοπαγήματα ή ένα σπρέι που θα αποτρέπει τον σχηματισμό πάγου σε στρατιωτικά οχήματα και εξοπλισμό.

Τα νέα είδη θα ενταχθούν στη βιβλιοθήκη ζωντανών μικροοργανισμών ICE COLD, μια συλλογή οργανισμών από εδάφη, χιόνι και πάγο της Αρκτικής, της Ανταρκτικής και περιοχών μεγάλου υψομέτρου. Σύμφωνα με το Σώμα Μηχανικών του Στρατού, το 52% των βακτηρίων που ανακάλυψαν στο πέρμαφροστ της Αλάσκας αποτελούν εντελώς νέα είδη, γεγονός που υποδηλώνει ότι η μικροβιακή βιοποικιλότητα των παγωμένων εδαφών παραμένει σε μεγάλο βαθμό ανεξερεύνητη.

«Έχουμε κάθε λόγο να πιστεύουμε ότι όσο περισσότερο ψάχνουμε, τόσο περισσότερα νέα είδη θα βρούμε», δήλωσε η Δρ. Μπαρμπάτο.