«Καμπάνα» 375 εκ. δολάρια στη Meta για παραπλάνηση χρηστών για την ασφάλεια των παιδιών

Όπως έγινε γνωστό η επιτροπή ενόρκων έκρινε ότι η Meta, η οποία κατέχει το Facebook, το Instagram και το WhatsApp, ήταν υπεύθυνη για τον τρόπο με τον οποίο οι πλατφόρμες της έθεταν σε κίνδυνο τα παιδιά και τα εξέθεταν σε υλικό με σεξουαλικό περιεχόμενο καθώς και σε επαφή με σεξουαλικούς παραβάτες.

Ο Γενικός Εισαγγελέας του Νέου Μεξικού, Ραούλ Τόρες, δήλωσε ότι η ετυμηγορία είναι «ιστορική» και σηματοδοτεί την πρώτη φορά που μια πολιτεία έχει κερδίσει αγωγή εναντίον της Meta για θέματα ασφάλειας των παιδιών.

Σύμφωνα με το BBC που επικαλείται εκπρόσωπο της Meta η εταιρεία διαφωνεί με την ετυμηγορία και σκοπεύει να ασκήσει έφεση.

«Εργαζόμαστε σκληρά για να διατηρούμε την ασφάλεια των ανθρώπων στις πλατφόρμες μας και έχουμε σαφή εικόνα των προκλήσεων που συνεπάγεται ο εντοπισμός και η απομάκρυνση κακόβουλων χρηστών και επιβλαβούς περιεχομένου. Παραμένουμε σίγουροι για το ιστορικό μας όσον αφορά την προστασία των εφήβων στο διαδίκτυο», είπε.

Τι απεφάνθη η επιτροπή ενόρκων

Η επιτροπή ενόρκων έκρινε ότι η Meta ήταν υπεύθυνη για παραβίαση του Νόμου περί Αθέμιτων Πρακτικών του Νέου Μεξικού, επειδή παραπλάνησε το κοινό σχετικά με την ασφάλεια των πλατφορμών της για τους νεαρούς χρήστες.

Κατά τη διάρκεια μιας δίκης που διήρκεσε επτά εβδομάδες, στους ενόρκους παρουσιάστηκαν εσωτερικά έγγραφα της Meta και άκουσαν μαρτυρίες πρώην υπαλλήλων σχετικά με το πώς η εταιρεία γνώριζε ότι παιδόφιλοι χρησιμοποιούσαν τις πλατφόρμες της.

Ο Αρτούρο Μπεχάρ, πρώην επικεφαλής του τμήματος μηχανικών της Meta, ο οποίος παραιτήθηκε από την εταιρεία το 2021 και έγινε πληροφοριοδότης, κατέθεσε σχετικά με διάφορα πειράματα που διεξήγαγε στο Instagram, τα οποία έδειξαν ότι σε ανήλικους χρήστες προβάλλονταν σεξουαλικοποιημένο περιεχόμενο.

Είπε ότι η μικρή κόρη του δέχτηκε σεξουαλική πρόταση από έναν άγνωστο στο Instagram.

Οι εισαγγελείς παρουσίασαν εσωτερική έρευνα της Meta, η οποία, σε κάποιο σημείο, διαπίστωσε ότι το 16% του συνόλου των χρηστών του Instagram είχε αναφέρει ότι του είχαν εμφανιστεί ανεπιθύμητες εικόνες γυμνού ή σεξουαλικής δραστηριότητας μέσα σε μία μόνο εβδομάδα.

Η Meta υποστήριξε ότι έχει καταβάλει προσπάθειες όλα αυτά τα χρόνια για την καταπολέμηση των προβληματικών χρηστών των πλατφορμών της και την προώθηση ασφαλών εμπειριών για τους ανηλίκους.

Το 2024, το Instagram κυκλοφόρησε τους Λογαριασμούς Εφήβων, προσφέροντας στους νεαρούς χρήστες περισσότερους τρόπους να ελέγχουν την εμπειρία τους. Μόλις τον περασμένο μήνα, λάνσαρε μια λειτουργία που ειδοποιεί τους γονείς αν τα παιδιά τους αναζητούν περιεχόμενο που σχετίζεται με αυτοτραυματισμό.

Το συνολικό ποσό της αστικής ποινής των 375 εκατομμυρίων δολαρίων καθορίστηκε αφού η επιτροπή των ενόρκων αποφάσισε ότι υπήρξαν χιλιάδες παραβιάσεις του νόμου, καθεμία με μέγιστη ποινή 5.000 δολαρίων.

Η Meta εμπλέκεται επίσης σε ξεχωριστή δίκη στο Λος Άντζελες, στην οποία μια νεαρή γυναίκα ισχυρίζεται ότι εθίστηκε σε πλατφόρμες όπως το Instagram και το YouTube, που ανήκουν στην Google, όταν ήταν παιδί, λόγω του τρόπου με τον οποίο έχουν σχεδιαστεί σκόπιμα.

Υπάρχουν χιλιάδες παρόμοιες αγωγές που εκκρεμούν στα αμερικανικά δικαστήρια.

Το Νέο Μεξικό μήνυσε τη Meta το 2023, ισχυριζόμενο ότι η εταιρεία «κατεύθυνε» νεαρούς χρήστες σε περιεχόμενο που ήταν σεξουαλικά άσεμνο, έδειχνε σεξουαλική κακοποίηση παιδιών ή ακόμη και τους εξέθετε σε προσέλκυση για τέτοιο υλικό και σεξουαλική διακίνηση.

Σύμφωνα με την έκθεση, η εταιρεία το έπραξε μέσω των αλγορίθμων της, οι οποίοι είναι ουσιαστικά εργαλεία που χρησιμοποιεί η Meta για να επιλέγει αυτόματα το περιεχόμενο που βλέπει ένας χρήστης στις πλατφόρμες της.

«Τα στελέχη της Meta γνώριζαν ότι τα προϊόντα τους έβλαπταν τα παιδιά, αγνόησαν τις προειδοποιήσεις των ίδιων των υπαλλήλων τους και είπαν ψέματα στο κοινό σχετικά με όσα γνώριζαν», δήλωσε ο Τόρες.

«Σήμερα, η κριτική επιτροπή συντάχθηκε με τις οικογένειες, τους εκπαιδευτικούς και τους ειδικούς στην ασφάλεια των παιδιών, δηλώνοντας ότι αρκετά πια».