Αστρονόμοι επέλεξαν 45 εξωπλανήτες με τις καλύτερες πιθανότητες για εξωγήινη ζωή

Οι περισσότεροι από αυτούς τους πλανήτες που βρίσκονται πέρα από το δικό μας ηλιακό σύστημα θεωρούνται αφιλόξενοι για οποιαδήποτε μορφή ζωής, επειδή είναι υπερβολικά θερμοί, υπερβολικά ψυχροί ή παρουσιάζουν άλλες ακραίες και επικίνδυνες συνθήκες. Ανάμεσα στους 45 εξωπλανήτες που ξεχώρισε η νέα μελέτη, η οποία δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, περιλαμβάνονται και μερικά γνωστά παραδείγματα, όπως ο Proxima Centauri b, ο TRAPPIST-1f και ο Kepler-186f.

Πώς θα αξιοποιηθούν

Οι επιστήμονες προτείνουν η συγκεκριμένη επιλογή να αποτελέσει αφετηρία για την αναζήτηση σημάτων που θα μπορούσαν να υποδηλώνουν την παρουσία ζωής πέρα από τη Γη ή ακόμη και για μελλοντικές αποστολές διαστημοπλοίων, αναφέρει ο Independent.

Παράλληλα, οι πλανήτες αυτοί θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους ερευνητές να διαπιστώσουν κατά πόσο το σημερινό πλαίσιο με το οποίο εκτιμάται αν ένας κόσμος μπορεί να είναι κατοικήσιμος – η λεγόμενη κατοικήσιμη ζώνη ή Ζώνη Γκόλντιλοκς (Ζώνη της Χρυσομαλλούσας) – αποτελεί πράγματι αποτελεσματικό κριτήριο για την επιλογή των πλανητών που αξίζει να μελετηθούν. Αυτό μπορεί να φανεί ιδιαίτερα μέσα από την εξέταση πλανητών που βρίσκονται στα όρια αυτής της ζώνης.

Ποιοι πλανήτες ξεχωρίζουν

Από τους κόσμους που περιλαμβάνονται στον κατάλογο, ξεχωρίζουν ιδιαίτερα εκείνοι του συστήματος TRAPPIST-1, το οποίο βρίσκεται γύρω από ένα άστρο σε απόσταση περίπου 40 ετών φωτός. Οι πλανήτες αυτοί, μαζί με ορισμένους ακόμη, βρίσκονται πολύ ψηλά στη λίστα επειδή δέχονται ακτινοβολία με τρόπο παρόμοιο με εκείνον που δέχεται η Γη από τον Ήλιο.

Ωστόσο, κρίσιμος παράγοντας παραμένει το αν αυτοί οι κόσμοι διαθέτουν ατμόσφαιρα ικανή να συγκρατεί νερό, στοιχείο που θεωρείται βασικό για την ύπαρξη ζωής.

«Αν και είναι δύσκολο να πούμε τι ακριβώς κάνει ένα αντικείμενο πιο πιθανό να φιλοξενεί ζωή, το να εντοπίσουμε πού πρέπει να κοιτάξουμε είναι το πρώτο βασικό βήμα. Έτσι, ο στόχος του έργου μας ήταν να πούμε: “αυτοί είναι οι καλύτεροι στόχοι για παρατήρηση”», δήλωσε ο Gillis Lowry, μεταπτυχιακός φοιτητής που συμμετείχε στη μελέτη.

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι η λίστα μπορεί να αξιοποιηθεί για να καθοδηγήσει τις παρατηρήσεις τηλεσκοπίων και διαστημικών αποστολών, όπως το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb και το μελλοντικό διαστημικό τηλεσκόπιο Nancy Grace Roman, το Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο, το Παρατηρητήριο Κατοικήσιμων Κόσμων και άλλων που ενδέχεται να ακολουθήσουν.

Οι παρατηρήσεις αυτές αναμένεται να βοηθήσουν στην επιβεβαίωση του αν οι πλανήτες διαθέτουν ατμόσφαιρες, κάτι που αποτελεί το επόμενο κρίσιμο τεστ για να διαπιστωθεί αν είναι πράγματι κατοικήσιμοι.