Αστρονόμοι ανακάλυψαν 27 νέους πλανήτες α λα… Star Wars, που περιφέρονται γύρω από δύο άστρα

Μέχρι σήμερα είχαν ταυτοποιηθεί περίπου 18 τέτοιοι πλανήτες, ενώ οι γνωστοί πλανήτες που περιφέρονται γύρω από μεμονωμένα άστρα, όπως η Γη γύρω από τον Ήλιο, ξεπερνούν τις 6.000. Οι νέοι υποψήφιοι βρίσκονται σε αποστάσεις από 650 έως 18.000 έτη φωτός από τη Γη, αναφέρει ο Guardian.

Σύμφωνα με τον αναπληρωτή καθηγητή Ben Montet, από το Πανεπιστήμιο της Νέας Νότιας Ουαλίας, κύριο συγγραφέα της μελέτης που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, η εικόνα ενός πλανήτη με δύο ήλιους έγινε οικεία χάρη στη διάσημη σκηνή του ηλιοβασιλέματος στην πρώτη ταινία Star Wars του 1977.

«Όλοι έχουν μια εικόνα για το πώς μοιάζει ένας πλανήτης που περιστρέφεται γύρω από δύο αστέρια και τι θα σήμαινε να στέκεσαι σε έναν πλανήτη με δύο ήλιους», σημείωσε.

Περισσότερα από τα μισά άστρα στο σύμπαν ανήκουν σε διπλά ή πολλαπλά συστήματα. Αυτό σημαίνει ότι οι πλανήτες που κινούνται γύρω από δύο άστρα μπορεί να είναι πολύ περισσότεροι απ’ όσους γνωρίζουμε σήμερα.

Πώς εντοπίζονται τέτοιοι πλανήτες

Μέχρι τώρα, οι επιστήμονες εντόπιζαν τέτοιους πλανήτες κυρίως μέσω των διελεύσεών τους: όταν ένας πλανήτης περνά μπροστά από το άστρο του, προκαλεί μια μικρή μείωση στη φωτεινότητά του. Όμως η μέθοδος αυτή λειτουργεί μόνο όταν ο πλανήτης, το άστρο και η Γη βρίσκονται σχεδόν στην ίδια ευθεία. Έτσι, πολλά συστήματα μπορεί να περνούν απαρατήρητα.

Η ερευνητική ομάδα χρησιμοποίησε διαφορετική τεχνική, γνωστή ως «μετάπτωση των αψίδων». Μελέτησε μικρές αποκλίσεις στον ακριβή χρόνο των εκλείψεων ανάμεσα σε ζεύγη άστρων που περιφέρονται το ένα γύρω από το άλλο, καθώς τέτοιες μεταβολές μπορούν να δείξουν ότι υπάρχει και τρίτο σώμα στο σύστημα.

• Διαβάστε ακόμη:
  Πλανήτη βγαλμένο από το «Star Wars» με πιθανό διπλό ηλιοβασίλεμα εντόπισαν αστρονόμοι

Αφού απέκλεισαν άλλες πιθανές αιτίες, όπως την περιστροφή και τη βαρυτική αλληλεπίδραση των δύο άστρων, οι ερευνητές κατέληξαν σε 36 αστρικά συστήματα ανάμεσα σε 1.590, των οποίων η συμπεριφορά μπορεί να εξηγηθεί μόνο από την παρουσία τρίτου σώματος. Σε 27 από αυτές τις περιπτώσεις, το αντικείμενο ενδέχεται να έχει πλανητική μάζα. Για την οριστική επιβεβαίωση απαιτούνται περαιτέρω μετρήσεις του φωτός τους, ώστε να διαπιστωθεί αν πρόκειται πράγματι για πλανήτες, καφέ νάνους ή μικρά άστρα.

Οι υποψήφιοι πλανήτες, που πιθανότατα κυμαίνονται από μέγεθος αντίστοιχο του Ποσειδώνα έως μάζες δέκα φορές μεγαλύτερες του Δία, εντοπίστηκαν με δεδομένα του διαστημικού τηλεσκοπίου TESS της NASA.