Reuters: Η σκιά της Κίνας φέρνει κούρσα εξοπλισμών σε όλο τον Ινδοειρηνικό

Στο κορυφαίο αμυντικό φόρουμ της Ασίας, τον Διάλογο Shangri-La στη Σιγκαπούρη, ο Αμερικανός υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ κάλεσε τους περιφερειακούς συμμάχους να αναλάβουν μεγαλύτερο μέρος του βάρους για τη συλλογική ασφάλεια.

Ωστόσο, σύμφωνα με το Reuters, βρέθηκε αντιμέτωπος με επίμονες ανησυχίες ότι οι αμερικανικές προτεραιότητες ενδέχεται να μετατοπίζονται, καθώς η σύγκρουση με το Ιράν διεκδικεί ολοένα και μεγαλύτερη προσοχή από την Ουάσινγκτον.

«Μπορούμε να κάνουμε δύο πράγματα ταυτόχρονα», δήλωσε ο Χέγκσεθ στο περιθώριο της συνάντησης, η οποία συγκέντρωσε υπουργούς Άμυνας, στρατιωτικούς και αξιωματούχους υπηρεσιών πληροφοριών από όλο τον κόσμο.

Ενίσχυση των αμυντικών δυνατοτήτων και νέες συνεργασίες

Ο Ιάπωνας ομόλογός του, Σιντζίρο Κοϊζούμι, εξέφρασε την πεποίθηση ότι η αμερικανική δέσμευση παραμένει «ακλόνητη», αναγνωρίζοντας πάντως ότι ορισμένες χώρες ενδέχεται να εξακολουθούν να υποτιμούν την αποφασιστικότητα των ΗΠΑ.

Σε συνεντεύξεις που παραχώρησαν στο Reuters στο περιθώριο της ετήσιας συνόδου, υπουργοί Άμυνας και στρατιωτικοί αξιωματούχοι της περιοχής κατέστησαν σαφές ότι η τάση πλέον είναι η ενίσχυση της συνεργασίας μεταξύ των χωρών της περιοχής, πέρα από την παραδοσιακή αμερικανική ομπρέλα ασφαλείας.

«Όλοι οι υπουργοί Άμυνας που βρίσκονται εδώ συμφωνούν στην ανάγκη ταχείας και ευέλικτης αναβάθμισης των εθνικών αμυντικών τους δυνατοτήτων», δήλωσε ο υπουργός Άμυνας των Φιλιππίνων, Γκιλμπέρτο Τεοντόρο.

Ο ίδιος χαρακτήρισε αυτή την προσπάθεια ως ενίσχυση του παραδοσιακού ρόλου των Ηνωμένων Πολιτειών, σημειώνοντας ότι η Μανίλα εμβαθύνει τις αμυντικές της σχέσεις με χώρες όπως η Ιαπωνία, η Αυστραλία, ο Καναδάς και η Νέα Ζηλανδία.

«Η δέσμευση των Ηνωμένων Πολιτειών γίνεται ισχυρότερη όταν συμμετέχουν περισσότεροι παράγοντες, τουλάχιστον στο επίπεδο της αποτροπής, επειδή υπάρχει μια κοινή απειλή», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Η Ιαπωνία ως κόμβος του νέου δικτύου ασφαλείας

Η Ιαπωνία επιδιώκει να διαδραματίσει κεντρικό ρόλο στο ευρύτερο αυτό δίκτυο συνεργασιών.

Ο Κοϊζούμι δήλωσε ότι το Τόκιο φιλοδοξεί να λειτουργήσει ως «σημείο σύνδεσης» για στενότερη περιφερειακή συνεργασία, πέρα από την Κίνα.

Τον Απρίλιο, η Ιαπωνία ανακοίνωσε τη μεγαλύτερη αναθεώρηση των κανόνων για τις εξαγωγές αμυντικού υλικού εδώ και δεκαετίες, καταργώντας περιορισμούς στις πωλήσεις όπλων στο εξωτερικό και ανοίγοντας τον δρόμο για εξαγωγές πολεμικών πλοίων, πυραύλων και άλλων οπλικών συστημάτων.

«Η Ιαπωνία θα είναι ακόμη πιο δραστήρια στη συνεργασία για αμυντικό εξοπλισμό. Στόχος μας είναι να διασφαλίσουμε ότι κάθε χώρα θα διαθέτει τις δυνατότητες που χρειάζεται και ότι αυτές θα είναι διαθέσιμες όταν απαιτηθεί», δήλωσε ο Ιάπωνας υπουργός.

«Συμμαχίες των πρόθυμων και ικανών»

Ο υπουργός Άμυνας της Σιγκαπούρης, Τσαν Τσουν Σινγκ, υποστήριξε ότι στο σημερινό περιβάλλον ασφάλειας οι χώρες θα πρέπει να αναπτύξουν ευέλικτες συνεργασίες με ομοϊδεάτες εταίρους, δημιουργώντας «συμμαχίες των πρόθυμων και ικανών».

Όπως σημείωσε, αυτό θα βοηθήσει στην κάλυψη κενών, στη δοκιμή νέων ιδεών και στην αναζήτηση λύσεων σε αχαρτογράφητες περιοχές.

Η αρχηγός των Καναδικών Ενόπλων Δυνάμεων, στρατηγός Τζένι Καρινιάν, δήλωσε ότι οι καναδικές δυνάμεις επεκτείνουν την παρουσία τους στην περιοχή, συνεργαζόμενες με την Ιαπωνία και τις Φιλιππίνες σε θέματα κυβερνοασφάλειας και ναυτικών ασκήσεων, ενώ παράλληλα υποστηρίζουν την εκπαίδευση στελεχών της Ινδονησίας στην αγγλική γλώσσα.

«Υπάρχει πολλή δουλειά να γίνει στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού. Γι’ αυτό βλέπουμε πιθανότατα αύξηση των συνεργασιών σε όλα τα επίπεδα», δήλωσε στο Reuters.

Νέα Ζηλανδία και Αυστραλία επιμένουν στη συνεργασία με τις ΗΠΑ

Την ίδια στιγμή, η Νέα Ζηλανδία εξετάζει στενότερες συνεργασίες και την προμήθεια νέου εξοπλισμού.

Ο υπουργός Άμυνας Κρις Πενκ επιβεβαίωσε ότι η Ουέλινγκτον εξετάζει ενεργά ιαπωνικά και βρετανικά πλοία για την αντικατάσταση των παλαιών φρεγατών κλάσης ANZAC.

Ο Πενκ συμμετείχε σε δείπνο εργασίας με τους ομολόγους του από τη Σιγκαπούρη, τη Μαλαισία, την Αυστραλία και τη Βρετανία, στο πλαίσιο των συζητήσεων για την περαιτέρω ανάπτυξη της συνεργασίας στο πλαίσιο της 54χρονης Συμφωνίας Αμυντικής Συνεργασίας των Πέντε Δυνάμεων.

Ο ίδιος εκτίμησε ότι υπάρχουν περιθώρια η συμφωνία να λειτουργήσει «σε πιο εντατικό επίπεδο».

«Αν μπορούμε να βρούμε νέους τρόπους αλληλεπίδρασης με άλλους εταίρους, διατηρώντας παράλληλα τις υφιστάμενες σχέσεις, τότε θα επιδιώξουμε να το κάνουμε», ανέφερε.

Παρά τη διεύρυνση των μεταξύ τους συνεργασιών, οι Ασιάτες αξιωματούχοι επέμειναν ότι η αμερικανική δέσμευση στον Ινδοειρηνικό δεν έχει επηρεαστεί ούτε από τη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή ούτε από την πολιτική «America First» του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.

«Η εμπιστοσύνη μας δεν κλονίζεται λόγω της εμπλοκής των Ηνωμένων Πολιτειών στο Ιράν ή σε άλλες περιοχές», δήλωσε ο Τεοντόρο.

Από την πλευρά της Αυστραλίας, ο υπουργός Άμυνας Ρίτσαρντ Μαρλς χαρακτήρισε τις σχέσεις με την Ουάσινγκτον «απολύτως θεμελιώδεις για την εθνική μας ασφάλεια».

«Τόσο για εμάς όσο και για την κυβέρνηση Τραμπ, θεωρούμε ότι είμαστε θεματοφύλακες μιας σχέσης που υπερβαίνει κατά πολύ τις εκάστοτε κυβερνήσεις», δήλωσε ο Μαρλς στο Reuters.