Ο λόγος για τον οποίο η Google θέλει να απελευθερώσει 30 εκατ. κουνούπια σε δύο περιοχές των ΗΠΑ

Μπορεί να ακούγεται σαν την αρχή μιας ταινίας καταστροφής, αλλά δεν είναι η πρώτη φορά που απελευθερώνονται κουνούπια στις ΗΠΑ.

Μια δοκιμή στα Φλόριντα Κιζ που διεξήχθη από τη βρετανική εταιρεία Oxitec θεωρήθηκε επιτυχής το 2022 και η θυγατρική της Alphabet, Verily, που βρίσκεται πίσω από το νέο πρόγραμμα «Debug», είχε απελευθερώσει ένα εκατομμύριο στείρα κουνούπια στην Καλιφόρνια το 2017, αναφέρει ο Independent.

Η ανάγκη για τέτοια προγράμματα θεωρείται μεγάλη. Τα κουνούπια σκοτώνουν περισσότερους ανθρώπους από οποιοδήποτε άλλο πλάσμα στον κόσμο, ενώ στις ΗΠΑ περίπου 120 άνθρωποι πεθαίνουν κάθε χρόνο λόγω μόλυνσης από τον ιό του Δυτικού Νείλου, σύμφωνα με ομοσπονδιακά στοιχεία.

Ερωτήματα και αντιδράσεις

Ωστόσο, οι δοκιμές αυτές συνοδεύονται από ηθικά και περιβαλλοντικά ερωτήματα για τα όρια της ανθρώπινης παρέμβασης στη φύση. Τα κουνούπια υπάρχουν από την εποχή των δεινοσαύρων, αποτελούν τροφή για άλλα είδη και ορισμένα λειτουργούν και ως επικονιαστές. Η σύνδεση του προγράμματος με την Google έχει τροφοδοτήσει αντιδράσεις και στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

«Γιατί η Google έχει 32 εκατομμύρια κουνούπια; Δεν έχουμε πάρει το μάθημά μας; Μην ανακατεύεστε με την ισορροπία της φύσης», δήλωσε ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής του Τενεσί Τιμ Μπέρτσετ.

Το πρόγραμμα στοχεύει τα θηλυκά κουνούπια Aedes aegypti, γνωστά και ως κουνούπια του κίτρινου πυρετού. Πρόκειται για επιθετικό είδος που τσιμπά ανθρώπους, δεν είναι ενδημικό στις ΗΠΑ και μπορεί να μεταδώσει τον ιό Ζίκα, τον δάγκειο πυρετό, τον κίτρινο πυρετό και τον ιό Τσικουνγκούνια.

Περιορισμός πληθυσμού «από μέσα»

Ωστόσο, η στόχευση αυτών των κουνουπιών δεν σημαίνει την εξάλειψή τους. Αντίθετα, τα αρσενικά κουνούπια που θα απελευθερώσει το πρόγραμμα – τα οποία δεν τσιμπάνε – είναι μολυσμένα με Wolbachia, ένα βακτήριο που προκαλεί στειρότητα και ζει ήδη σε περισσότερα από τα μισά είδη εντόμων.

Όταν απελευθερωθούν, τα κουνούπια με Wolbachia μπορούν ακόμα να αναζητήσουν θηλυκά για να αναπαραχθούν όπως τα άγρια κουνούπια. Όμως, όταν τα θηλυκά αναπαραχθούν, τα αυγά τους δεν εκκολάπτονται. Έτσι, ο πληθυσμός περιορίζεται «από μέσα».

Σύμφωνα με την ιστοσελίδα του Debug, η γενική επιστημονική συναίνεση είναι ότι η απομάκρυνση του συγκεκριμένου είδους από το αστικό περιβάλλον θα είχε μικρή οικολογική επίπτωση, καθώς δεν αποτελεί σημαντική τροφή για άλλα ζώα.

• Διαβάστε ακόμη:
  Γιατί κάποιοι άνθρωποι τραβούν σαν μαγνήτης τα κουνούπια και άλλοι όχι

Η προσέγγιση δοκιμάζεται και σε άλλα είδη, όπως το Aedes albopictus, γνωστό ως ασιατικό κουνούπι-τίγρης. Ωστόσο, δεν αποτελεί μια τέλεια λύση: όταν σταματήσει η απελευθέρωση των κουνουπιών, οι πληθυσμοί επιστρέφουν σταδιακά στα φυσιολογικά επίπεδα, σύμφωνα με τα αμερικανικά Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων. Την ίδια ώρα, η κλιματική αλλαγή ευνοεί την εξάπλωση κουνουπιών σε θερμότερα και πιο υγρά περιβάλλοντα, ενώ εκρήξεις δάγκειου πυρετού, Τσικουνγκούνια και Ζίκα έχουν ήδη καταγραφεί στη Φλόριντα, στη Χαβάη, στο Τέξας, στο Πουέρτο Ρίκο, στις Αμερικανικές Παρθένες Νήσους και στην Αμερικανική Σαμόα.