Ένα νέο υπερπαράσιτο σε σχήμα κεράτου ανακάλυψαν οι επιστήμονες στη ζούγκλα του Βόρνεο

Το νέο είδος συλλέχθηκε κατά τη διάρκεια πολλαπλών αποστολών πεδίου που πραγματοποίησε το Ινστιτούτο Τροπικής Βιολογίας και Διατήρησης του Πανεπιστημίου της Μαλαισίας στο Sabah, αναφέρει το Science Alert.

Χαρακτηρίστηκε «υπερπαράσιτο», επειδή «παρασιτεί αποτελεσματικά πάνω στον πρωτογενή παθογόνο οργανισμό», δήλωσε ο αναπληρωτής διευθυντής του ινστιτούτου, Jaya Seelan Sathiya Seelan.

«Ο μύκητας ανήκει στο γένος Pleurocordyceps και δρα ως εξειδικευμένο υπερπαράσιτο», ανέφερε ο Seelan.

Τρέφεται από τον «μύκητα-ζόμπι»

Το νέο είδος στοχεύει μυρμήγκια που έχουν ήδη μολυνθεί από τον Ophiocordyceps, τον λεγόμενο «μύκητα-ζόμπι», ο οποίος χειραγωγεί το νευρικό σύστημα του μολυσμένου εντόμου και το κάνει να συμπεριφέρεται αλλοπρόσαλλα, πριν το σκοτώσει και ξεπροβάλει μέσα από το κουφάρι του – πρόκειται για τον μύκητα που ενέπνευσε τους δημιουργούς του video game (και της τηλεοπτικής σειράς) «The Last of Us».

«Αντί να χειραγωγεί το ίδιο το νευρικό σύστημα του εντόμου, ο Pleurocordyceps διεισδύει και τρέφεται απευθείας από τον αναπτυσσόμενο ιστό του Ophiocordyceps μέσα στον ξενιστή», εξήγησε ο Seelan.

Το Pleurocordyceps cornusynnemata, που ονομάστηκε έτσι λόγω της μοναδικής, κερατοειδούς δομής του, ανακαλύφθηκε όταν οι επιστήμονες μελέτησαν ένα νεκρό μυρμήγκι που είχε συλλεχθεί από την κοιλάδα Danum, μια απομακρυσμένη περιοχή στο νότιο Sabah. Η ανακάλυψη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό ταξινομικής βοτανικής Phytotaxa.

Δεν πρόκειται για το πρώτο υπερπαράσιτο αυτού του είδους, όμως «είναι το πρώτο γνωστό μέλος του γένους του παγκοσμίως που διαθέτει αυτή την τόσο διακριτή κερατοειδή δομή», σημείωσε ο Seelan.

«Τεράστιο δυναμικό»

Κατά τη διάρκεια των αποστολών πεδίου, οι επιστήμονες ανακάλυψαν επίσης ένα νέο είδος μύκητα που σκοτώνει αράχνες, εξαπλώνοντας σπόρια μέσα στο αραχνοειδές πριν το σκοτώσει.

«Αυτοί οι νεοκαταγεγραμμένοι μύκητες έχουν τεράστιο δυναμικό… τόσο ως πηγές για την ανάπτυξη αντιμικροβιακών φαρμάκων επόμενης γενιάς όσο και ως ιδιαίτερα αποτελεσματικοί παράγοντες βιολογικού ελέγχου κατά γεωργικών παρασίτων», δήλωσε ο Seelan.