Νέο είδος «καρχαρία που περπατά» ανακαλύφθηκε στην Παπούα Νέα Γουινέα

Το νέο είδος ονομάστηκε Hemiscyllium dudgeonae και περιγράφηκε σε μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Journal of the Ocean Science Foundation. Με την ανακάλυψη αυτή, τα γνωστά είδη «καρχαριών που περπατούν» φτάνουν πλέον τα δέκα, καθένα με το δικό του χαρακτηριστικό μοτίβο στο σώμα.

Η ομάδα των δυτών αναζητούσε αρχικά ένα άλλο είδος, τον καρχαρία Hemiscyllium michaeli. Στα σκοτεινά νερά γύρω από τους υφάλους εντόπισαν όμως έναν μικρό καφέ καρχαρία με κηλίδες, που δεν ταίριαζε με όσα περίμεναν να δουν. Η Christine Dudgeon, ανώτερη ερευνήτρια στο University of the Sunshine Coast της Αυστραλίας, έπιασε τον καρχαρία και τον παρέδωσε στην Jess Blakeway, διδακτορική φοιτήτρια και πρώτη συγγραφέα της νέας μελέτης.

Η Blakeway παρατήρησε ότι το σχέδιο στο σώμα του καρχαρία ήταν διαφορετικό. Ο καρχαρίας Hemiscyllium michaeli έχει σχέδια που θυμίζουν λεοπάρδαλη, ενώ το νέο είδος φέρει μικρές λευκές γραμμές και καφέ κουκκίδες σε όλο του το σώμα, αναφέρει το LiveScience.

Αρχικά οι ερευνητές δεν ήταν βέβαιοι αν επρόκειτο για μεμονωμένη ιδιομορφία ή για πραγματική διαφορά. Μέσα σε δύο ημέρες, όμως, εντόπισαν ακόμη 11 καρχαρίες του ίδιου τύπου σε τρεις διαφορετικές θέσεις. Ανάμεσά τους υπήρχαν αρσενικοί και θηλυκοί, νεαροί και ενήλικοι, όλοι με το ίδιο χαρακτηριστικό μοτίβο. Η γενετική ανάλυση στο εργαστήριο επιβεβαίωσε ότι επρόκειτο για νέο είδος, το οποίο ονομάστηκε dudgeonae προς τιμήν της Dudgeon.

Επιβιώνουν με μειωμένο οξυγόνο

Οι «καρχαρίες που περπατούν» ζουν κοντά στους κοραλλιογενείς υφάλους, σε αντίθεση με τους μεγαλύτερους καρχαρίες των ανοιχτών θαλασσών. Χρησιμοποιούν τα θωρακικά και πυελικά πτερύγιά τους για να κινούνται στους υφάλους, ιδίως όταν η άμπωτη τους απομονώνει από τα βαθύτερα νερά. Αυτή η ικανότητα τους επιτρέπει να παραμένουν δραστήριοι και να κυνηγούν ακόμη και όταν τα επίπεδα οξυγόνου μειώνονται.

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η ιδιότητα αυτή εξελίχθηκε ως προσαρμογή στο απαιτητικό περιβάλλον των τροπικών υφάλων, όπου το οξυγόνο μπορεί να μεταβάλλεται έντονα με την παλίρροια. Ορισμένα είδη φαίνεται ότι αντέχουν για ώρες σε συνθήκες χαμηλού οξυγόνου, αν και ο μηχανισμός δεν έχει ακόμη αποσαφηνιστεί πλήρως.

Μέχρι στιγμής, ο Hemiscyllium dudgeonae έχει καταγραφεί μόνο σε τρεις περιοχές της Παπούα Νέας Γουινέας. Αν αποδειχθεί ότι έχει πολύ περιορισμένη εξάπλωση, θα μπορούσε να είναι ευάλωτος στην υποβάθμιση των οικοτόπων, την κλιματική αλλαγή και την υπεραλίευση.