Ένας νέος «καρχαρίας-φάντασμα» της βαθιάς θάλασσας ανακαλύφθηκε ανοιχτά της Κόστα Ρίκα

Το νέο είδος, που περιγράφηκε με την επιστημονική ονομασία Rhinochimaera costaricana, ανήκει σε μια ελάχιστα γνωστή ομάδα χονδριχθύων, τις μακρύρρυγχες χίμαιρες, οι οποίες αποκαλούνται και «καρχαρίες-φαντάσματα». Αν και συγγενεύουν με τους καρχαρίες και τα σαλάχια, οι χίμαιρες αποτελούν ξεχωριστό κλάδο ψαριών, με ιστορία εκατοντάδων εκατομμυρίων ετών.

Η ανακάλυψη δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Zootaxa από ερευνητές του Ινστιτούτου Αλιείας και Υδατοκαλλιέργειας της Κόστα Ρίκα, του Πανεπιστημίου της Κόστα Ρίκα και του Ομοσπονδιακού Πανεπιστημίου της Παρά στη Βραζιλία.

Οι επιστήμονες βασίστηκαν σε τρία αρσενικά δείγματα που είχαν συλλεχθεί από τα νερά του Ειρηνικού της Κόστα Ρίκα μεταξύ 2000 και 2023. Τα ψάρια εντοπίστηκαν σε βάθη από 390 έως 787 μέτρα, πολύ χαμηλότερα από τα βάθη στα οποία φτάνουν οι περισσότεροι ερασιτέχνες δύτες.

Οι ερευνητές συνέκριναν 49 σωματικές μετρήσεις των δειγμάτων με δεδομένα από περισσότερα από 90 δείγματα που αντιπροσώπευαν τα τρία ήδη αναγνωρισμένα είδη του γένους Rhinochimaera. Διαπίστωσαν ότι τα ψάρια της Κόστα Ρίκα παρουσίαζαν έναν μοναδικό συνδυασμό χαρακτηριστικών, μεταξύ των οποίων κοντύτερο ρύγχος, ψηλότερο πρώτο ραχιαίο πτερύγιο και άκανθα, μεγαλύτερη απόσταση ανάμεσα στα ραχιαία πτερύγια και λιγότερες εξοχές κατά μήκος της ουράς.

Αναγνώριση ως ξεχωριστό είδος

Η ανάλυση DNA επιβεβαίωσε τα ευρήματα. Οι γενετικές συγκρίσεις έδειξαν σαφείς διαφορές ανάμεσα στα δείγματα της Κόστα Ρίκα και σε άλλα γνωστά μέλη του γένους, στηρίζοντας την αναγνώριση του ψαριού ως ξεχωριστού είδους.

Η ανακάλυψη προσθέτει ακόμη ένα είδος στη θαλάσσια βιοποικιλότητα της Κόστα Ρίκα και δείχνει πόσο λίγα είναι ακόμη γνωστά για τα βαθιά νερά του Ειρηνικού πέρα από την υφαλοκρηπίδα. Οι επιστήμονες σημείωσαν ότι οι νέες τεχνολογίες και τα γενετικά εργαλεία βοηθούν τους ερευνητές να αναγνωρίζουν είδη που στο παρελθόν μπορεί να είχαν εκληφθεί λανθασμένα ως γνωστά ζώα.