Επιστήμονες ανακάλυψαν βρώσιμο θαλασσινό που μπορεί να αντιστρέψει τα σημάδια της γήρανσης

Σε πειράματα που έγιναν σε ποντίκια, ερευνητές διαπίστωσαν ότι συμπληρώματα με πλασμαλογόνα, ουσίες που βρίσκονται σε υψηλές συγκεντρώσεις στα ασκίδια (οι καλοφαγάδες θα τα γνωρίζουν ως φούσκες), βελτίωσαν τη μνήμη ηλικιωμένων ποντικιών, αποκατέστησαν συνδέσεις μεταξύ νευρικών κυττάρων και συνδέθηκαν ακόμη και με την ανάπτυξη νέου, μαύρου και πιο πυκνού τριχώματος, αναφέρει το Science Daily.

Τα ασκίδια ή φούσκες είναι ζώα που θεωρούνται θαλασσινός μεζές στη Μεσόγειο και σε χώρες της Ασίας, όπως η Νότια Κορέα και η Ιαπωνία (τρώγονται ωμές, συνήθως με λεμόνι). Περιέχουν μεγάλες ποσότητες πλασμαλογόνων, ενός είδους λιπιδίων που αποτελούν σημαντικό συστατικό των κυτταρικών μεμβρανών.

Οι ουσίες αυτές υπάρχουν σε ολόκληρο το ανθρώπινο σώμα, αλλά βρίσκονται σε ιδιαίτερα υψηλές συγκεντρώσεις στον εγκέφαλο, στην καρδιά και στα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος. Τα επίπεδά τους μειώνονται με την ηλικία, ενώ χαμηλές συγκεντρώσεις έχουν επίσης παρατηρηθεί σε νευροεκφυλιστικές ασθένειες όπως η νόσος Αλτσχάιμερ και η νόσος Πάρκινσον.

Καλύτερες εγκεφαλικές επιδόσεις

Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο Xi'an Jiaotong-Liverpool, το Πανεπιστήμιο Στάνφορντ, το Πανεπιστήμιο Jiao Tong της Σαγκάης και το Πανεπιστήμιο της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών θέλησαν να εξετάσουν εάν η αναπλήρωση αυτών των λιπιδίων θα μπορούσε να περιορίσει ή ακόμη και να αναστρέψει ορισμένες αλλαγές που σχετίζονται με τη γήρανση. Για τον σκοπό αυτό χορήγησαν πλασμαλογόνα μέσω της διατροφής σε ηλικιωμένα ποντίκια και εξέτασαν τόσο τη συμπεριφορά τους όσο και αλλαγές στον εγκέφαλό τους.

Στις δοκιμές μνήμης και μάθησης, τα ζώα που είχαν λάβει πλασμαλογόνα παρουσίασαν σημαντικά καλύτερες επιδόσεις. Σε ένα τεστ όπου έπρεπε να θυμηθούν τη θέση μιας κρυμμένης πλατφόρμας μέσα σε δεξαμενή νερού, μετά από πέντε ημέρες εκπαίδευσης τα ηλικιωμένα ποντίκια που λάμβαναν το συμπλήρωμα εντόπιζαν την πλατφόρμα πολύ ταχύτερα από εκείνα που ακολουθούσαν κανονική διατροφή και η συμπεριφορά τους πλησίαζε περισσότερο εκείνη νεότερων ζώων.

Η εξέταση του εγκεφάλου τους αποκάλυψε επίσης περισσότερες και καλύτερα διατηρημένες συνάψεις, δηλαδή τις μικροσκοπικές συνδέσεις μέσω των οποίων επικοινωνούν τα νευρικά κύτταρα. Οι συνάψεις είναι απαραίτητες για τη μάθηση και τη μνήμη, αλλά με την ηλικία μειώνονται σε αριθμό και αποτελεσματικότητα.

Μικρότερη φλεγμονή, καλύτερες συνάψεις

Παράλληλα, στα ποντίκια που λάμβαναν πλασμαλογόνα καταγράφηκε σημαντικά μικρότερη φλεγμονή στον εγκέφαλο. Η χρόνια νευροφλεγμονή θεωρείται ένας από τους παράγοντες που μπορούν να συμβάλουν στην απώλεια νευρώνων, στη διαταραχή των συνάψεων και στην ανάπτυξη νευροεκφυλιστικών ασθενειών.

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι τα πλασμαλογόνα ενδέχεται να ενισχύουν μόρια που υποστηρίζουν την ανάπτυξη νευρώνων και συνάψεων, προάγοντας έτσι τη νευροαναγέννηση. Πιθανόν επίσης να βελτιώνουν τη δομή και την ελαστικότητα των μεμβρανών των συνάψεων, διευκολύνοντας τη μετάδοση σημάτων μεταξύ των νευρικών κυττάρων.

Επίδραση στο μικροβίωμα του εντέρου

Μια ακόμη πιθανή εξήγηση σχετίζεται με τον άξονα εντέρου-εγκεφάλου. Προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει ότι τα πλασμαλογόνα μπορούν να επηρεάζουν το μικροβίωμα του εντέρου, το οποίο μέσω ανοσολογικών και μεταβολικών μηχανισμών συνδέεται με τη λειτουργία και τη γήρανση του εγκεφάλου.

Παρά τα ενθαρρυντικά αποτελέσματα, οι ερευνητές τονίζουν ότι τα ευρήματα προέρχονται από πειράματα σε ζώα. Δεν έχει αποδειχθεί ότι η κατανάλωση ασκιδίων ή συμπληρωμάτων πλασμαλογόνων μπορεί να αντιστρέψει τη γήρανση ή τη γνωστική έκπτωση στους ανθρώπους. Απαιτούνται κλινικές μελέτες για να διαπιστωθεί εάν τα ίδια αποτελέσματα μπορούν να αναπαραχθούν, ποιες δόσεις θα ήταν αποτελεσματικές και κατά πόσο η μακροχρόνια χρήση τους είναι ασφαλής.