Ο λόγος που Σκωτία και Ιαπωνία θα στείλουν ουίσκι σε πενταετή τροχιά γύρω από τη Γη

Το σχέδιο προβλέπει την εκτόξευση το 2028 ενός μικρού δορυφόρου τύπου CubeSat, ο οποίος θα μεταφέρει δείγματα ουίσκι αλλά και τα βασικά συστατικά του. Η αποστολή, με την ονομασία «Space Puffin», θα διαρκέσει πέντε χρόνια και ο δορυφόρος θα περιφέρεται γύρω από τη Γη κάθε 90 λεπτά, αναφέρει ο Independent.

Οι επιστήμονες θέλουν να εξετάσουν αν οι ακραίες εναλλαγές θερμοκρασίας στο διάστημα μπορούν να επιταχύνουν τη διαδικασία ωρίμανσης.

Σε τροχιά, η θερμοκρασία μπορεί να μεταβάλλεται πολύ γρήγορα από περίπου -150 έως και 200 βαθμούς Κελσίου. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι οι συνεχείς αυτές μεταβολές ενδέχεται να κάνουν το ξύλο να «αναπνέει» ταχύτερα απ’ ό,τι στη Γη και να επιταχύνουν τις χημικές διεργασίες που δίνουν στο ουίσκι το άρωμα και τη γεύση του.

Πώς θα γίνει το πείραμα

Επικεφαλής του εγχειρήματος είναι ο Δρ. Gilles Bailet του Πανεπιστημίου της Γλασκώβης. Όπως εξηγεί, στόχος είναι να διαπιστωθεί ποια επίδραση έχει το διαστημικό περιβάλλον στην ωρίμανση του ουίσκι. Ο ίδιος εκτιμά ότι στο μέλλον θα μπορούσαν να παραχθούν ιδιαίτερα «τολμηρά» ουίσκι, με εξαιρετικά σύνθετα γευστικά προφίλ.

Αν και το ουίσκι έχει ταξιδέψει στο παρελθόν στο διάστημα στο πλαίσιο ενός πειράματος για την κατανόηση της γεύσης, δεν έφυγε ποτέ από τους θερμοκρασιακά ελεγχόμενους χώρους του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού.

Η αποστολή σχεδιάζεται να πραγματοποιηθεί με πτήση ανεφοδιασμού της SpaceX προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Από εκεί, το CubeSat θα τεθεί σε ανεξάρτητη τροχιά μέσω του ιαπωνικού τμήματος του σταθμού. Στον δορυφόρο δεν θα υπάρχει κανονικό βαρέλι. Τα μικρά δείγματα ουίσκι θα έρχονται σε επαφή με κομμάτια ξύλου, ώστε να προσομοιώνεται η διαδικασία ωρίμανσης σε βαρέλι. Κατά τη διάρκεια της αποστολής θα παρακολουθούνται το χρώμα και η χημική σύστασή τους και τα δεδομένα θα μεταδίδονται στους επιστήμονες στη Γη.

Πέρα από το ουίσκι

Το πείραμα, πάντως, δεν περιορίζεται στο ουίσκι. Η ομάδα θέλει να μελετήσει πώς μπορούν να πραγματοποιούνται χημικές και βιολογικές διεργασίες σε συνθήκες μικροβαρύτητας. Το ουίσκι θεωρείται ένα ιδιαίτερα χρήσιμο μοντέλο, επειδή η παραγωγή του βασίζεται σε καλά γνωστές διεργασίες, όπως η ζύμωση και η παραγωγή αιθανόλης.

Η αιθανόλη χρησιμοποιείται και στην παραγωγή πολλών φαρμάκων, ενώ προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει ότι η μικροβαρύτητα μπορεί να επιτρέψει τη δημιουργία μεγαλύτερων και καθαρότερων χημικών κρυστάλλων ή διαφορετικές μορφές αναδίπλωσης πρωτεϊνών. Έτσι, τα αποτελέσματα θα μπορούσαν να προσφέρουν στοιχεία και για μελλοντικά εργοστάσια σε τροχιά.

Σχέδια για ολόκληρο βαρέλι

Το συγκεκριμένο CubeSat δεν πρόκειται να επιστρέψει στη Γη. Ωστόσο, οι ερευνητές θέλουν σε επόμενο στάδιο να στείλουν μεγαλύτερες ποσότητες ουίσκι, ακόμη και ολόκληρο σύστημα παραγωγής ή βαρέλι, και να τις επαναφέρουν μετά την ωρίμανση.

Αν αυτό γίνει εφικτό, το «διαστημικό ουίσκι» αναμένεται να έχει εξαιρετικά υψηλή τιμή, λόγω του κόστους εκτόξευσης και επιστροφής. Οι ερευνητές θεωρούν, πάντως, ότι τεχνικά είναι δυνατό να επιστρέψει στη Γη ακόμη και ένα λίτρο ουίσκι μέσα στα επόμενα τρία έως πέντε χρόνια.