Δάκρυα χαράς στο Σαν Ντιέγκο: Επέστρεψε το USS Abraham Lincoln μετά από 322 μέρες στη θάλασσα

Συγκινητικές επανενώσεις εκτυλίχθηκαν στην προβλήτα, όπου νέοι πατέρες γνώρισαν για πρώτη φορά τα παιδιά τους, κλείνοντας ένα δύσκολο κεφάλαιο 322 ημερών που στιγματίστηκε από εξαντλητικές συνθήκες, ελλείψεις και οκτώ απόπειρες αυτοκτονίας.

Συγγενείς και φίλοι του πληρώματος είχαν συγκεντρωθεί από τα ξημερώματα στην προβλήτα, κρατώντας πανό, αμερικανικές σημαίες και πινακίδες καλωσορίσματος.

Υπενθυμίζεται πως το USS Abraham Lincoln αναχώρησε από τη βάση του τον Νοέμβριο του 2025 για μια αποστολή στη Νότια Σινική Θάλασσα.

Κατευθύνθηκε προς τη Μέση Ανατολή προτού οι ΗΠΑ και το Ισραήλ εξαπολύσουν πλήγματα εναντίον του Ιράν και ξεσπάσει ο πόλεμος. Παρέμεινε στη θάλασσα συνεχώς για 265 ημέρες, μέχρι τις αρχές Σεπτεμβρίου που έφτασε σε λιμάνι της Ταϊλάνδης.

Η παρατεταμένη παραμονή του στη θάλασσα επηρέασε το πλήρωμά του: τον Αύγουστο οικογένειες στρατιωτικών και πολλοί Αμερικανοί κοινοβουλευτικοί προειδοποίησαν για τις συνθήκες διαβίωσης πάνω στο πλοίο, καταγγέλλοντας κυρίως απόπειρες αυτοκτονίας και ελλείψεις τροφίμων.

Τον Σεπτέμβριο η κυβέρνηση του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ παραδέχθηκε σε επιστολή της ότι σημειώθηκαν οκτώ απόπειρες αυτοκτονίας μεταξύ των μελών του πληρώματος του αεροπλανοφόρου USS Lincoln. Κανένας τους δεν έχασε τη ζωή του.

Η επιστροφή του αεροπλανοφόρου στη βάση του προσφέρει ανακούφιση στις οικογένειες των περίπου 6.000 στρατιωτικών, οι οποίες δυσκολεύονταν να επικοινωνήσουν μαζί τους.

Η Άλμπα Σολάνο, που πήγε να υποδεχθεί τον σύντροφό της με την κόρη της, εξήγησε ότι μάθαινε νέα του «κυρίως μέσω μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου». «Καμιά φορά ανταλλάσσαμε SMS», πρόσθεσε. «Οι τηλεφωνικές επικοινωνίες ήταν φρικτές. Δεν λειτουργούσαν ποτέ. Μας άκουγε, αλλά εμείς όχι».

Επίσκεψη Χέγκσεθ

Μετά τις αποκαλύψεις για τις συνθήκες διαβίωσης στο αεροπλανοφόρο, ο Τραμπ αρχικά διέψευσε ότι στρατιωτικοί αποπειράθηκαν να αυτοκτονήσουν. Από την πλευρά του ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ εκτίμησε ότι η κατάσταση παρουσιαζόταν «σαν καρικατούρα».

Όμως σε επιστολή που έστειλε τον Αύγουστο ο Αμερικανός υπηρεσιακός υφυπουργός Πολεμικού Ναυτικού Χανγκ Κάο, στην οποία απαντά στις ερωτήσεις της Δημοκρατικής γερουσιάστριας Κίρστεν Γκίλιμπραντ, η κυβέρνηση παραδέχθηκε ότι σημειώθηκαν οκτώ απόπειρες αυτοκτονίας στο αεροπλανοφόρο.

«Ένας ναύτης (...) έπεσε στη θάλασσα στις αρχές Αυγούστου» και «διασώθηκε αμέσως (...) και απομακρύνθηκε από το πλοίο για περαιτέρω ιατρική φροντίδα», ανέφερε η επιστολή. Ένας άλλος «προσπάθησε να πέσει στη θάλασσα», αλλά «τον εμπόδισαν οι συνάδελφοί του» και «επέστρεψε στο λιμάνι της βάσης του», πρόσθετε.

Στην επιστολή γίνεται επίσης λόγος για περιορισμένες δυνατότητες ανεφοδιασμού στη διάρκεια των συγκρούσεων, γεγονός που οδήγησε στη μείωση «του αριθμού των κυρίως πιάτων που προσφέρονται», τα οποία μειώθηκαν από «δύο σε ένα για ένα σύντομο διάστημα».

Την Τετάρτη ο Χέγκσεθ επισκέφθηκε το αεροπλανοφόρο για να συγχαρεί το πλήρωμά του και να απονείμει στο USS Abraham Lincoln και τα συνοδευτικά του πλοία την Προεδρική Διάκριση Μονάδας, την ύψιστη τιμή που μπορεί να λάβει μια μονάδα και η οποία συνήθως προορίζεται για σημαντικά επιτεύγματα στη μάχη, για τις «40 ημέρες πολεμικών επιχειρήσεων και τον ακλόνητο θαλάσσιο αποκλεισμό του Ιράν σε υποστήριξη της Επιχείρησης Επική Οργή».