Eνδιάμεσες εκλογές ΗΠΑ: Γιατί αξιωματούχοι στις πολιτείες θα επιβλέπουν παρατηρητές της κυβέρνησης

Το προσωπικό του υπουργείου Δικαιοσύνης που έφτασε στη Μινεσότα αυτό το καλοκαίρι για να παρακολουθήσει τις προκριματικές εκλογές της πολιτείας, βρέθηκε με τη σειρά του υπό έλεγχο για το αν εκτελούσε σωστά τα καθήκοντά του.

Συγκεκριμένα από την πολιτεία τοποθετήθηκαν περίπου 40 κρατικοί υπάλληλοι, που εργάζονταν ανά δύο, για να παρακολουθούν τους δικηγόρους του υπουργείου Δικαιοσύνης, καθώς ταξίδευαν σε δύο κομητείες κατά τη διάρκεια των εκλογών του Αυγούστου.

Ο Δημοκρατικός γενικός γραμματέας της πολιτείας, Στιβ Σάιμον δήλωσε ότι το γραφείο του είναι πιθανό να συνεχίσει να συντονίζεται με το γραφείο του γενικού εισαγγελέα για να παρακολουθεί τους ομοσπονδιακούς παρατηρητές κατά τη διάρκεια των ενδιάμεσων εκλογών της 3ης Νοεμβρίου.

Η Καλιφόρνια έχει ήδη ξεκινήσει ένα παρόμοιο πρόγραμμα, όπως αναφέρει το Reuters.

Σε κατάσταση ετοιμότητας οι πολιτείες

Ουσιαστικά οι κινήσεις από τις δύο πολιτείες αποτυπώνουν την ανησυχία που επικρατεί σε πολιτείες υπό δημοκρατική –αλλά και σε ορισμένες υπό ρεπουμπλικανική– διοίκηση, σχετικά με τα σχέδια του υπουργείου να αναπτύξει περίπου 1.000 παρατηρητές και στις 50 πολιτείες την ημέρα των εκλογών.

Ο αριθμός αυτός είναι σχεδόν τριπλάσιος σε σχέση με τις προηγούμενες ενδιάμεσες εκλογές. Στην πραγματικότητα πρόκειται για τη μεγαλύτερη επιχείρηση παρατήρησης στην ιστορία.

Η κυβέρνηση Τραμπ έχει αναλάβει μία σειρά από πρωτοβουλίες για την εποπτεία των εκλογών, ζητώντας από τις πολιτείες να παραδώσουν δεδομένα εγγραφής ψηφοφόρων και υποστηρίζοντας ότι απαιτούνται αυστηρότερα μέτρα για να διασφαλιστεί η εμπιστοσύνη των πολιτών στην εκλογική διαδικασία.

Οι επικριτές των πρωτοβουλιών αυτών, μεταξύ των οποίων περιλαμβάνονται τόσο Δημοκρατικοί όσο και ορισμένοι Ρεπουμπλικανοί αξιωματούχοι αρμόδιοι για τις εκλογές, θεωρούν αυτές τις κινήσεις ως υπέρβαση των ομοσπονδιακών αρμοδιοτήτων.

«Αυτοί αποτελούν την πηγή της παρέμβασης», δήλωσε σε συνέντευξή του ο Γενικός Εισαγγελέας της Καλιφόρνια, Ρομπ Μπόντα, αναφερόμενος στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση.

«Εκείνοι είναι που ασκούν εκφοβισμό και προκαλούν καταστολή της εκλογικής συμμετοχής», πρόσθεσε.

Τι απαντά το υπουργείο Δικαιοσύνης

Αξιωματούχοι του υπουργείου Δικαιοσύνης με τη σειρά τους κατηγορούν τους επικριτές ότι σπέρνουν τον φόβο σχετικά με το πρόγραμμα των παρατηρητών, διευκρινίζοντας ότι, όπως και σε προηγούμενες εκλογικές αναμετρήσεις, η εστίαση θα αφορά τη συμμόρφωση με τους νόμους περί πολιτικών δικαιωμάτων.

Η εκπρόσωπος του υπουργείου Δικαιοσύνης, Κίρστεν Πελς, δήλωσε ότι οι παρατηρητές θα εκπαιδευτούν ώστε να μην παρεμβαίνουν στις εκλογικές διαδικασίες, εστιάζοντας στην αντιμετώπιση του εκφοβισμού των ψηφοφόρων και στη διασφάλιση της πρόσβασης στην κάλπη.

Το υπουργείο Δικαιοσύνης δεν έχει ακόμη αποκαλύψει πού θα τοποθετηθούν οι παρατηρητές, ωστόσο αξιωματούχοι του ανέφεραν ότι προτεραιότητα δίνεται σε περιοχές με ιστορικό προβλημάτων πρόσβασης των ψηφοφόρων, καθώς και σε τοποθεσίες όπου διεξάγονται αμφίρροπες αναμετρήσεις.

Τα μέτρα που λαμβάνουν οι πολιτείες

Το διευρυμένο πρόγραμμα παρατηρητών του υπουργείου Δικαιοσύνης ώθησε αρκετές πολιτείες να εκδώσουν νέες οδηγίες προς τους τοπικούς εκλογικούς αξιωματούχους και το προσωπικό των εκλογικών τμημάτων, διευκρινίζοντας τις περιορισμένες αρμοδιότητες που θα έχουν την ημέρα των εκλογών.

Ορισμένοι κρατικοί και τοπικοί νόμοι επιτρέπουν στους εκλογικούς αξιωματούχους να εμποδίζουν τους παρατηρητές του υπουργείου Δικαιοσύνης να βρίσκονται εντός των εκλογικών τμημάτων.

Το προσωπικό του υπουργείου μπορεί να παρατηρεί την ψηφοφορία, να μιλάει με τους ψηφοφόρους μετά την αποχώρησή τους από τα εκλογικά τμήματα και να αναφέρει άμεσες ανησυχίες στις τοπικές αρχές επιβολής του νόμου ή στους εκλογικούς αξιωματούχους. Ωστόσο, δεν μπορεί να διεξάγει έρευνες επί τόπου ή να εμποδίσει οποιονδήποτε να ψηφίσει.

Στη Νεβάδα, ο επικεφαλής των εκλογικών επιτρόπων, ο Δημοκρατικός Σίσκο Αγκιλάρ, δήλωσε ότι οι τοπικές αρχές επιβολής του νόμου θα εκπαιδευτούν ώστε να απομακρύνουν οποιονδήποτε παρατηρητή παραβιάζει τους κανόνες ή αρνείται να εγκαταλείψει ένα εκλογικό τμήμα, εάν του ζητηθεί.

Στο Μέιν, όπου μια κρίσιμη εκλογική αναμέτρηση θα μπορούσε να κρίνει τον έλεγχο της Γερουσίας, ο γενικός γραμματέας της πολιτείας έχει ενημερώσει τους τοπικούς επόπτες εκλογών να επικοινωνήσουν με τις αρμόδιες Αρχές εάν οι ομοσπονδιακοί παρατηρητές ζητήσουν άδεια για να παρακολουθήσουν.

Ένα πρόγραμμα με μακροχρόνια ιστορία

Εδώ και δεκαετίες, το υπουργείο Δικαιοσύνης αποστέλλει παρατηρητές στις εκλογικές διαδικασίες για να καταγράψουν πιθανές παραβιάσεις πολιτικών δικαιωμάτων όπως, για παράδειγμα, την έλλειψη ψηφοδελτίων στην ισπανική γλώσσα σε εκλογικά τμήματα ή την έλλειψη προσβασιμότητας για άτομα με αναπηρία.

Ωστόσο η κυβέρνηση Τραμπ έχει αναδιαμορφώσει το Τμήμα Πολιτικών Δικαιωμάτων του υπουργείου Δικαιοσύνης -το οποίο διαχειρίζεται το πρόγραμμα παρατήρησης των εκλογών - γεγονός που οδήγησε σε μαζική αποχώρηση μόνιμων στελεχών και σε μια νέα εστίαση στην εκλογική νοθεία και στη συμμετοχή μη Αμερικανών πολιτών στην ψηφοφορία.

Αυτή η νέα έμφαση έχει προκαλέσει ανησυχία σε ορισμένους πολιτειακούς αξιωματούχους, οργανώσεις για τα δικαιώματα και πρώην δικηγόρους του υπουργείου.

Οι τελευταίοι φοβούνται ότι το διευρυμένο πρόγραμμα θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως εργαλείο για να δημιουργηθούν αμφιβολίες σχετικά με την ασφάλεια των εκλογών δεδομένου ότι σύμφωνα με τις προβλέψεις, οι Δημοκρατικοί αναμένεται να αποκτήσουν τον έλεγχο της Βουλής των Αντιπροσώπων και, πιθανώς, της Γερουσίας.

«Δεν υπήρξε ποτέ άλλη στιγμή κατά την οποία η παρουσία του υπουργείου Δικαιοσύνης να θεωρούνταν τόσο μεγάλη απειλή», δήλωσε η Στέισι Γιανγκ, πρώην δικηγόρος του υπουργείου, η οποία στο παρελθόν εργάστηκε ως παρατηρητής εκλογών και σήμερα διευθύνει την οργάνωση «Justice Connection». Πρόκειται για μια ομάδα υπεράσπισης δικαιωμάτων που έχει αντιταχθεί στην κυβέρνηση Τραμπ.

Τι φοβούνται

Μια ιδιαίτερη ανησυχία, που εκφράζεται από οργανώσεις για τα δικαιώματα των ψηφοφόρων, αφορά το σχέδιο του υπουργείου να αναπτύξει εισαγγελείς ποινικών υποθέσεων ως παρατηρητές, μια πρακτική που έρχεται σε ρήξη με το ιστορικό παρελθόν.

Στο παρελθόν, το υπουργείο βασιζόταν σε δικηγόρους αστικού δικαίου και διοικητικό προσωπικό, καθώς υπήρχε η εκτίμηση ότι η παρουσία εισαγγελέων ποινικών υποθέσεων στα εκλογικά τμήματα θα μπορούσε να προκαλέσει ανησυχία ή φόβο στους ψηφοφόρους.

Η NAACP (Εθνική Ένωση για την Πρόοδο των Έγχρωμων Ατόμων) από τις πιο σημαντικές οργανώσεις για τα πολιτικά δικαιώματα, κατέθεσε αγωγή ζητώντας να εμποδιστεί η συμμετοχή εισαγγελέων και άλλων στελεχών των αρχών επιβολής του νόμου ως παρατηρητών, υποστηρίζοντας ότι τα σχέδια της κυβέρνησης Τραμπ ισοδυναμούν με εκφοβισμό των ψηφοφόρων.

Ένα ανώτερο στέλεχος του υπουργείου Δικαιοσύνης, μιλώντας υπό τον όρο της ανωνυμίας, δήλωσε ότι είναι απίθανο οι ψηφοφόροι να αντιληφθούν κάποια διαφορά μεταξύ των εισαγγελέων και του υπόλοιπου προσωπικού του υπουργείου.

«Οι παρατηρητές δεν θα συστήνονται ως εισαγγελείς», αποκάλυψε η Πελς, υποστηρίζοντας ότι η αγωγή της NAACP βασίζεται σε «αδικαιολόγητο φόβο και αβάσιμες εικασίες».

Η ίδια πρόσθεσε ότι οι παρατηρητές θα καταγράφουν περιπτώσεις οποιασδήποτε φερόμενης ψήφου από μη πολίτες που θα ανακαλύπτουν, μια βασική προτεραιότητα της κυβέρνησης Τραμπ που ιστορικά δεν αποτελούσε επίκεντρο του προγράμματος.

«Εάν παρατηρήσουν οποιαδήποτε παραβίαση του ομοσπονδιακού εκλογικού νόμου, συμπεριλαμβανομένης της ψήφου από μη πολίτες, την καταγράφουν και την αναφέρουν στο υπουργείο», δήλωσε η Πελς.

Σύμφωνα με τον ανώτερο αξιωματούχο του υπουργείου Δικαιοσύνης οι παρατηρητές δεν θα επιδιώξουν να ελέγξουν την υπηκοότητα των ψηφοφόρων την ημέρα των Εκλογών. Ωστόσο, οι αναφορές τους θα μπορούσαν να συμβάλουν σε έρευνες μετά τις εκλογές, πρόσθεσε ο αξιωματούχος.

Η κυβέρνηση Τραμπ έχει καταστήσει την ψήφο από μη πολίτες κεντρικό στοιχείο της εκστρατείας της διώκοντας φερόμενους παραβάτες σε προηγούμενες εκλογές και επιδιώκοντας να εμποδίσει την Καλιφόρνια να καταμετρήσει περίπου 20.000 ψηφοδέλτια μέσω ταχυδρομείου από ψηφοφόρους που η κυβέρνηση ισχυρίζεται ότι είναι πιθανώς μη πολίτες.

Μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι η πρακτική είναι σπάνια, αλλά ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ και οι σύμμαχοί του έχουν επικαλεστεί μεμονωμένες περιπτώσεις ως αποδεικτικά στοιχεία για να ισχυριστούν ότι οι εκλογές των ΗΠΑ είναι «στημένες».

Μεμονωμένα περιστατικά

Το υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ ανακοίνωσε με τη σειρά του ότι παρακολούθησε εκατοντάδες εκλογικά τμήματα σε 11 πολιτείες κατά τη διάρκεια των φετινών προκριματικών εκλογών.

​Αναφέρθηκαν λίγα περιστατικά, αλλά στο Ουαϊόμινγκ, ο Ρεπουμπλικάνος κυβερνήτης της πολιτείας, Μαρκ Γκόρντον, ζήτησε από τον γενικό εισαγγελέα της πολιτείας να διερευνήσει αυτό που χαρακτήρισε ως επιθετική συμπεριφορά των παρατηρητών του υπουργείου Δικαιοσύνης, συμπεριλαμβανομένων των αιτημάτων για εξέταση των μηχανημάτων ψηφοφορίας.

Αξιωματούχος του υπουργείου Δικαιοσύνης ανέφερε ότι οι παρατηρητές ρώτησαν για τα μηχανήματα μόνο για να μάθουν για την πρόσβαση ατόμων με αναπηρίες.

Ένας εκπρόσωπος του Γκόρντον δήλωσε υπάρχουν διαφορετικές εκδοχές για το περιστατικό.

Αξιωματούχοι σε αρκετές πολιτείες δήλωσαν στο Reuters ότι είχαν συνεργαστεί με επιτυχία με τους παρατηρητές του υπουργείου Δικαιοσύνης σε προηγούμενες εκλογές και δεν αναμένουν να υπάρξει κάποια αναστάτωση.

Για την ιστορία δύο κομητείες της Μινεσότα, η Χένεπιν και η Ράμσεϊ, επικαλέστηκαν τον κρατικό νόμο για να κρατήσουν τους παρατηρητές του υπουργείου Δικαιοσύνης σε απόσταση 30 μέτρων από τα εκλογικά τμήματα κατά τη διάρκεια των προκριματικών εκλογών τον Αύγουστο.