Ενδιάμεσες εκλογές ΗΠΑ: «Σαν να έφυγε ένα βάρος» - Τι σηματοδοτεί η «αποστασία» της Χέιλι Στίβενς

Η Στίβενς, η οποία έχασε στις προκριματικές εκλογές από τον Αμπντούλ Ελ Σαγιέντ, δήλωνε επανειλημμένα ότι δεν επρόκειτο να κάνει κάτι τέτοιο.

Όταν συνεργάτες της επικοινώνησαν μαζί της την περασμένη εβδομάδα για να την αποτρέψουν από το να στηρίξει τον Ρότζερς, απάντησε μέσω γραπτού μηνύματος - σύμφωνα με άτομο που είδε το μήνυμα: «Θεέ μου, γιατί να σκεφτείτε ότι θα έκανα κάτι τέτοιο;;!!», όπως αναφέρει το CNNi.

Ακόμη και τα μεσάνυχτα του Σαββάτου, διαβεβαίωνε έναν στενό σύμμαχό της ότι παραμένει στο πλευρό του Ελ Σαγιέντ.

Ωστόσο, το πρωί της Κυριακής (1/11), τα δεδομένα άλλαξαν.

Εμφανίστηκε στο Ντιτρόιτ μαζί με τον Ρότζερς και, στη συνέχεια, ανακοίνωσε την αλλαγή στάσης της στους δημοσιογράφους που βρίσκονταν έξω από τον χώρο, καθώς και μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης.

Η κίνησή της προκάλεσε σοκ στον πολιτικό κόσμο, στους συνεργάτες της ακόμη και στο προσωπικό γραφείο της στο Κογκρέσο. Σύμφωνα με δήλωση του επικεφαλής του επιτελείου της και άτομα που γνωρίζουν το θέμα, τα περισσότερα μέλη του προσωπικού πληροφορήθηκαν την απόφασή της μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και παραιτήθηκαν αμέσως.

Και τώρα τι;

Το ερώτημα που ενδέχεται να κρίνει την εκλογική αναμέτρηση για τη Γερουσία στο Μίσιγκαν - και, ενδεχομένως, να καθορίσει ποιο κόμμα θα έχει την πλειοψηφία στο σώμα κατά τα δύο τελευταία χρόνια της προεδρίας του Ντόναλντ Τραμπ - είναι αν η στήριξη της Στίβενς προς τον Ρότζερς θα μεταβάλει την ψήφο των πολιτών.

Εδώ και καιρό υπήρχαν ενδείξεις δυσαρέσκειας απέναντι στον Ελ Σαγιέντ εντός του Δημοκρατικού στρατοπέδου. Στις προκριματικές εκλογές του Αυγούστου, η Στίβενς έλαβε τη μεγαλύτερη υποστήριξη από μαύρους και Εβραίους Δημοκρατικούς. Ορισμένοι εξ αυτών δίστασαν να στηρίξουν τον Ελ-Σαγιέντ, έναν Μουσουλμάνο που ασκεί δριμεία κριτική στις ενέργειες του Ισραήλ στη Γάζα και τάσσεται υπέρ του τερματισμού της ξένης βοήθειας προς τον ισραηλινό στρατό.

Πριν από την αποστασία της Στίβενς, η πιο πρόσφατη δημοσκόπηση του CNNi για την εκλογική αναμέτρηση στη Γερουσία στο Μίσιγκαν έδειχνε τον Ελ Σαγιέντ να προηγείται του Rogers κατά επτά ποσοστιαίες μονάδες, συγκεντρώνοντας το 95% της υποστήριξης από τους Δημοκρατικούς ψηφοφόρους που είναι πιθανό να προσέλθουν στις κάλπες.

Οργή από ηγετικά στελέχη των Δημοκρατικών

Ήδη, η στήριξη της Στίβενς προς τον Ρότζερς λειτουργεί ως καταλύτης συσπείρωσης για τους ηγέτες των Δημοκρατικών, ενώνοντας μια ευρύτερη συμμαχία κατά τις τελευταίες ημέρες της προεκλογικής περιόδου, με βάση την κοινή αντίληψη για το τι διακυβεύεται σε αυτή την αναμέτρηση.

Μεταξύ των Δημοκρατικών ηγετών που καταδίκασαν την Στίβενς και τάχθηκαν σθεναρά υπέρ του Ελ - Σαγιέντ, συγκαταλέγονται δύο από τους ισχυρότερους επικριτές του εντός του κόμματος: ο επικεφαλής των Δημοκρατικών στη Γερουσία, Τσακ Σούμερ -ο οποίος είχε στηρίξει σιωπηρά την Στίβενς κατά τη διάρκεια των προκριματικών εκλογών - και η πρώην Πρόεδρος της Βουλής, Νάνσι Πελόζι, η οποία μόλις πριν από λίγες ημέρες είχε χαρακτηρίσει τις απόψεις του Ελ - Σαγιέντ για το Ισραήλ ως «λανθασμένες» και «εξαιρετικά ανησυχητικές».

Ο Σούμερ κατηγόρησε την Στίβενς για μια «απεχθή προδοσία».

«Οι Δημοκρατικοί στη Γερουσία είμαστε ενωμένοι στην υποστήριξή μας προς τον Αμπντούλ Ελ Σαγιέντ, διότι γνωρίζουμε ότι θα αγωνιστεί για τα οικονομικά συμφέροντα των εργαζόμενων οικογενειών στο Μίσιγκαν - σε αντίθεση με τον Μάικ Ρότζερς, ο οποίος αποτελεί όργανο του Ντόναλντ Τραμπ και των δισεκατομμυριούχων χορηγών», δήλωσε ο Δημοκρατικός από τη Νέα Υόρκη.

Ο Σούμερ πρόσθεσε ότι οι Δημοκρατικοί «είναι εξίσου ενωμένοι στην απόλυτη αποστροφή τους απέναντι στις ρατσιστικές, ισλαμοφοβικές και υπερβολικά ψευδείς επιθέσεις των Ρεπουμπλικανών κατά του Αμπντούλ».

Παράλληλα, η Πελόζι δήλωσε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι ο Ελ-Σαγιέντ «πρέπει να κερδίσει» και ότι η Στίβενς «επέλεξε να προδώσει επικίνδυνα την υγειονομική περίθαλψη, τις ελευθερίες και το μέλλον των οικογενειών του Μίσιγκαν, με την απαράδεκτη στήριξή της προς τον Μάικ Ρότζερς».

Οι εξηγήσεις της Στίβενς

«Ο Αμπντούλ γίνεται όλο και πιο θυμωμένος», δήλωσε η Στίβενς. «Υπάρχουν τόσοι πολλοί Δημοκρατικοί που θέλουν να ψηφίσουν τον Δημοκρατικό υποψήφιό μας, κι όμως τους λένε: "Κοιτάξτε, αυτό είναι ένα κόμμα στο οποίο δεν ανήκετε" ή "αυτή είναι μια προεκλογική εκστρατεία στην οποία δεν ανήκετε"».

Αυτό που δεν εξήγησε - αν και ρωτήθηκε αρκετές φορές - ήταν τι άλλαξε από το Σάββατο μέχρι το πρωί της Κυριακής, οπότε πήγε τελικά σε μια εκκλησία στο Ντιτρόιτ μαζί με τον Ρότζερς και εξέφρασε τη στήριξή της σε αυτόν.

Δήλωσε ότι έχει κουραστεί να βλέπει τον Ελ-Σαγέντ να εμφανίζεται στο πλευρό του Χασάν Πάικερ ενώ δεν αναφέρθηκε, ωστόσο, στο γεγονός ότι οι κοινές εμφανίσεις του Ελ-Σαγέντ με τον Πάικερ έλαβαν χώρα πριν από τις προκριματικές εκλογές, ενώ η Στίβενς είχε εκφράσει τη στήριξή της στον Ελ-Σαγέντ μετά την ολοκλήρωση εκείνων των προκριματικών.

«Έχω απλώς αγανακτήσει με τους ανθρώπους με τους οποίους εμφανίζεται», είπε η Στίβενς.

Καθώς η Στίβενς και ο Ρότζερς μιλούσαν σε δημοσιογράφους έξω από την εκκλησία μετά τη λειτουργία, ένα άτομο από το πλήθος φώναξε: «Η Χέιλι είναι προδότρια!».

Εκπρόσωπος της προεκλογικής εκστρατείας του Ελ-Σαγιέντ ανέφερε ότι, τις ώρες που ακολούθησαν τη στήριξη της Στίβενς προς τον Ρότζερς, συγκεντρώθηκαν 1,2 εκατομμύρια δολάρια — το δεύτερο μεγαλύτερο ποσό που έχει συγκεντρωθεί σε μία μόνο ημέρα από τη νίκη του στις προκριματικές εκλογές.

«Σαν να έφυγε ένα βάρος από τους ώμους μου»

Σε συνέντευξη που παραχώρησε το βράδυ της Κυριακής (1/11) στον Άντερσον Κούπερ του CNNi, η Στίβενς δήλωσε ότι η απόφασή της να στηρίξει τον Ρότζερς ήταν «σαν να έφυγε ένα βάρος από τους ώμους μου».

Ωστόσο, δυσκολεύτηκε να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με τους λόγους για τους οποίους άλλαξε γνώμη.

Η κοινή εμφάνιση που δεν έγινε

Λίγο μετά τις προκριματικές εκλογές - τις οποίες κέρδισε ο Ελ - Σαγιέντ με διαφορά μικρότερη της μίας ποσοστιαίας μονάδας - οι δυο τους αγκαλιάστηκαν. Ωστόσο, είχαν περάσει μήνες από την τελευταία φορά που έκαναν κοινή προεκλογική εκστρατεία - ή που μίλησαν απευθείας μεταξύ τους - όπως μετέδωσε το CNNi την περασμένη εβδομάδα.

Οι Δημοκρατικοί επιχείρησαν να κανονίσουν μια κοινή εμφάνιση την Κυριακή, σε μια εκκλησία της μαύρης κοινότητας στο Ντιτρόιτ, παρουσία του βουλευτή από τη Νότια Καρολίνα, Τζιμ Κλάιμπερν ενός από τα πρόσωπα με τη μεγαλύτερη επιρροή στο κόμμα. Στόχος ήταν να ενισχυθεί η υποστήριξη προς τον Ελ - Σαγιέντ από τη μαύρη κοινότητα. Την Παρασκευή (30/10) κατέστη σαφές ότι η κοινή εμφάνιση δεν θα πραγματοποιούνταν και την Κυριακή και η Στίβενς έκανε γνωστή τη αλλαγή της στάσης της.

Η διαμάχη στο Μίσιγκαν

Στις προκριματικές εκλογές, η Στίβενς υποστηρίχθηκε με δαπάνες δεκάδων εκατομμυρίων δολαρίων από την Αμερικανο-Ισραηλινή Επιτροπή Δημοσίων Υποθέσεων (AIPAC) — γεγονός που αποτέλεσε σημείο έντονης τριβής μεταξύ της ίδιας και του Ελ - Σαγιέντ, ο οποίος κατήγγειλε την AIPAC και την επιρροή του χρήματος στην πολιτική σχεδόν σε κάθε εκδήλωση της προεκλογικής του εκστρατείας.

Ο Ελ Σαγιέντ δέχθηκε κριτική επειδή πραγματοποίησε προεκλογικές δράσεις μαζί με τον Πάικερ, έναν δημιουργό περιεχομένου σε ζωντανή μετάδοση με έντονα φιλοπαλαιστινιακή στάση και μακρύ ιστορικό αμφιλεγόμενων σχολίων για τους Εβραίους.

Κατά τη διάρκεια των προκριματικών εκλογών, ο Ελ - Σαγιέντ παρουσίασε τη Στίβενς ως «μαριονέτα» της AIPAC και την αποκάλεσε «τη λιγότερο ικανή υποψήφια στην Αμερική».

Ο ρόλος του αρραβωνιαστικού

Την Κυριακή (1/11), πολλοί από τους επικριτές της Stevens εντός του Δημοκρατικού Κόμματος έστρεψαν τα βέλη τους κατά του αρραβωνιαστικού της, του δικηγόρου από το Μίσιγκαν, Τζέισον Τέρκις. Ο τελευταίος εξέφρασε την υποστήριξή του προς τον Ρότζερς και παραχώρησε συνεντεύξεις στα μέσα ενημέρωσης, στις οποίες άσκησε κριτική στον Ελ Σαγιέντ, υποστηρίζοντας ότι δεν δεσμεύεται επαρκώς για την ασφάλεια των Εβραίων.

Ένα πρώην στέλεχος του επιτελείου της Στίβενς ανέφερε την Κυριακή ότι, μετά τον αρραβώνα της με τον Τέρκις τον Μάιο -γεγονός που κράτησαν κρυφό μέχρι και μετά τις προκριματικές εκλογές του Αυγούστου - η Στίβενς άρχισε να δίνει μεγαλύτερη έμφαση στην υπεράσπιση του Ισραήλ και της AIPAC.

Αυτό συνέβη σε μια περίοδο κατά την οποία το Δημοκρατικό Κόμμα, αλλά και η αμερικανική κοινή γνώμη εν γένει, έχουν γίνει πιο επιφυλακτικά απέναντι στο Ισραήλ.

Κατά την εκτίμηση του πρώην στελέχους, η Στίβενς άρχισε να αναφέρεται λιγότερο στο μήνυμα με το οποίο είχε κατέλθει στις προηγούμενες εκλογές και είχε κερδίσει: την ανάπτυξη της οικονομίας του Μίσιγκαν και την προστασία του μεταποιητικού τομέα.

Οι εικασίες σχετικά με την επιρροή του Τέρκις ήρθαν στο προσκήνιο την Κυριακή, καθώς Δημοκρατικοί άφησαν να εννοηθεί ότι ο ίδιος διαδραματίζει έναν ρόλο δυσανάλογα μεγάλο για σύντροφο υποψηφίου.

Η πρώην βουλευτής της Πενσυλβάνια, Σούζαν Γουάιλντ - η οποία το 2023 συγκατοικούσε με τη Στίβενς στην Ουάσιγκτον και της οποίας τα παιδιά επικοινωνούν τακτικά μέσω μηνυμάτων μαζί της - δήλωσε ότι αισθάνεται «αφόρητα λυπημένη και απογοητευμένη» από την «απαράδεκτη» κίνηση της φίλης της.

«Αν αυτό οφείλεται στη νέα της σχέση το μόνο που έχω να πω είναι ότι όποια γυναίκα εγκαταλείπει τις φίλες της επειδή εμφανίστηκε ένας νέος άντρας στη ζωή της, δεν είναι καθόλου φίλη», ανέφερε η Γουάιλντ.

Η μητέρα της Στίβενς, Μαρία Μαρκότε, συνταξιούχος στέλεχος του διαφημιστικού κλάδου, δήλωσε στο CNNi ότι ο αρραβωνιαστικός της κόρης της δεν είχε καμία απολύτως σχέση με αυτή την αλλαγή στάσης και πρόσθεσε ότι η ίδια η ίδια είχε επίσης ψηφίσει τον Ρότζερς.

«Η Χέιλι είναι μια ανεξάρτητη γυναίκα. Πάντα ήταν. Το να υπονοεί κανείς ότι ένας άντρας πήρε την απόφαση για λογαριασμό της, αποτελεί προσβολή για την ίδια, αλλά και για εμένα ως μητέρα της», δήλωσε η μητέρα της.

«Θύελλα» αντιδράσεων

Ο Κέρτις Χέρτελ, πρόεδρος του Δημοκρατικού Κόμματος του Μίσιγκαν, ουσιαστικά απέκλεισε τη Στίβενς από το κόμμα. Έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης: «Η βουλευτής Στίβενς δεν είναι αυτή τη στιγμή μέλος του Δημοκρατικού Κόμματος του Μίσιγκαν, ούτε πρόκειται να γίνει στο μέλλον».

Πολλοί Δημοκρατικοί στην πολιτεία θεωρούσαν ότι, κατά το μεγαλύτερο μέρος του προηγούμενου έτους, η Στίβενς παρέμενε υπολογίσιμη δύναμη στην κούρσα για τη Γερουσία, κυρίως επειδή είχε φέρει τον Σούμερ σε θέση τέτοια που ουσιαστικά αναγκάστηκε να τη στηρίξει.

Καθώς πλησίαζε η άνοιξη, άρχισαν να κυκλοφορούν παράπονα για την υποτονική προεκλογική εκστρατεία που διεξήγαγε, τις δυσκολίες που αντιμετώπιζε στις δημόσιες εμφανίσεις της, καθώς και για το γεγονός ότι επιτίθετο σε όσους δεν την υποστήριζαν.

Παρά την τελική της απήχηση στους Αφροαμερικανούς ψηφοφόρους, ηγέτες της μαύρης κοινότητας και εκκλησιαστικοί παράγοντες εξοργίστηκαν από τις προσπάθειές της να αποσπάσει πρόωρες δηλώσεις στήριξης.

Ο Τσόκουε Πίτσφορντ, ένας 27χρονος τοπικός αξιωματούχος από το Μπέντον Χάρμπορ - που θεωρείται ανερχόμενο αστέρι στην περιοχή - περιέγραψε ένα περιστατικό το οποίο, όπως λέει, αντικατοπτρίζει την εμπειρία που είχαν και άλλοι Δημοκρατικοί στο Μίσιγκαν: ένα πρωί, εντόπισε στο διαδίκτυο μια εικόνα που δημοσίευσε η Στίβενς, στην οποία υποστηριζόταν ότι ο ίδιος την είχε στηρίξει, παρόλο που, όπως απάντησε ο ίδιος σε ανάρτησή του, δεν είχαν μιλήσει ποτέ.

«Αντί να επικοινωνήσει μαζί μου και να ζητήσει συγγνώμη, δέχτηκα τηλεφωνήματα από διάφορα σημεία της πολιτείας, από άγνωστους αριθμούς, με την προειδοποίηση ότι η πολιτική μου καριέρα θα τελείωνε αν δεν κατέβαζα τη συγκεκριμένη ανάρτηση», δήλωσε ο Πίτσφορντ στο CNNi. «Κάποιοι από εμάς προσπαθήσαμε να κρούσουμε τον κώδωνα του κινδύνου πριν από έναν χρόνο. Yπήρχε πρόβλημα εδώ», τόνισε.

Την Κυριακή, οι πιο ένθερμοι έπαινοι για τη Στίβενς προέρχονταν από τους Ρεπουμπλικανούς.

«Η Χέιλι είπε αυτό που λίγοι είναι διατεθειμένοι να πουν. Με την κίνησή της, επέδειξε μεγάλη και σχεδόν πρωτοφανή αφοσίωση στον σπουδαίο λαό του Μίσιγκαν», έγραψε ο Τραμπ στο Truth Social.