Κινεζικό πανεπιστήμιο στη «μαύρη» λίστα των ΗΠΑ κατάφερε να προμηθευτεί ισχυρά τσιπ AI της Nvidia

Αυτό έγινε παρά το γεγονός ότι το ίδρυμα περιλαμβάνεται σε αμερικανική «μαύρη λίστα» εξαγωγών.

Σύμφωνα με έγγραφο προμηθειών που δημοσιεύτηκε στον ιστότοπό του στις 21 Οκτωβρίου, το Πολυτεχνικό Πανεπιστήμιο του Northwestern αγόρασε τον περασμένο μήνα δύο τσιπ H200, έναντι ποσού 874.700 γιουάν, ήτοι 110.000 ευρώ.

Το συγκεκριμένο πανεπιστήμιο ανήκει στην ομάδα των κινεζικών ιδρυμάτων που είναι γνωστά ως «Επτά Γιοι της Εθνικής Άμυνας». Τα ιδρύματα αυτά τελούν υπό αμερικανικές κυρώσεις και έχουν ιστορικό διεξαγωγής έρευνας για αμυντικούς σκοπούς για λογαριασμό του Πεκίνου.

Οι αποκαλύψεις αυτές έρχονται σε μια στιγμή που η Nvidia και ο διευθύνων σύμβουλός της, Τζένσεν Χουάνγκ, βρίσκονται στο επίκεντρο έντονης κριτικής στην Ουάσιγκτον. Ο Χουάνγκ κατηγορείται ότι άσκησε πιέσεις για τη χαλάρωση των περιορισμών στις πωλήσεις τσιπ τεχνητής νοημοσύνης προς την Κίνα, ενώ παράλληλα έχουν δει το φως της δημοσιότητας αναφορές σύμφωνα με τις οποίες ο ίδιος φέρεται να αποτέλεσε στόχο κινεζικής επιχείρησης κατασκοπείας, όπως αναφέρει το Reuters.

Ο Χουάνγκ έχει υποστηρίξει ότι η συνέχιση των αμερικανικών πωλήσεων προς την Κίνα θα διατηρούσε την τεχνολογική υπεροχή των ΗΠΑ και θα διασφάλιζε ότι οι Κινέζοι πελάτες θα παραμείνουν εξαρτημένοι από την αμερικανική τεχνολογία. Ωστόσο, ορισμένοι Αμερικανοί νομοθέτες επισημαίνουν ότι η πρόσβαση στα ισχυρότερα τσιπ τεχνητής νοημοσύνης της Nvidia θα μπορούσε να επιταχύνει την ανάπτυξη, από την πλευρά της Κίνας, συστημάτων AI που προορίζονται για τον σχεδιασμό όπλων, την ανάλυση πληροφοριών και τον εκσυγχρονισμό των ενόπλων δυνάμεων.

Τόσο οι Δημοκρατικοί όσο και οι Ρεπουμπλικάνοι στο Κογκρέσο έχουν ζητήσει αυστηρότερους ελέγχους όσον αφορά την πρόσβαση της Κίνας σε προηγμένα τσιπ τεχνητής νοημοσύνης, προτείνοντας μέτρα όπως η παρακολούθηση της διαδρομής των τσιπ και η ενίσχυση της εποπτείας του Κογκρέσου επί των εξαγωγών. Τρεις Ρεπουμπλικάνοι πρόεδροι επιτροπών του Κογκρέσου έχουν ζητήσει ενημέρωση από τον Χουάνγκ, στις 18 Νοεμβρίου, σχετικά με τις φερόμενες επαφές του με άτομο που φέρεται να συνδέεται με τις κινεζικές υπηρεσίες πληροφοριών.

Τσιπ της NVIDIA για έρευνα που συνδέεται με το στρατό

Η κυβέρνηση των ΗΠΑ άρχισε τον Ιανουάριο να επιτρέπει, κατά περίπτωση, ορισμένες εξαγωγές τσιπ H200 στην Κίνα. Ωστόσο, η πολιτική αυτή δεν ήρε τους ξεχωριστούς περιορισμούς που ισχύουν για οντότητες που περιλαμβάνονται στον «Κατάλογο Οντοτήτων» (Entity List), όπως το Πολυτεχνείο Northwestern.

Οι κανόνες αδειοδότησης του Ιανουαρίου απαιτούν επίσης τη λήψη διασφαλίσεων, ώστε να αποτρέπεται η απομακρυσμένη πρόσβαση σε τσιπ - που εξάγονται βάσει αυτής της πολιτικής - από οντότητες που βρίσκονται σε «μαύρη λίστα» ή από τελικούς χρήστες που βρίσκονται στο στρατό.

Η πολιτική αυτή καλύπτει τους επεξεργαστές H200 καθώς και λιγότερο προηγμένα μοντέλα.Εκτός από την απευθείας αγορά των δύο τσιπ H200 από τη σχολή διοίκησης, τα αρχεία προμηθειών δείχνουν ότι η σχολή κυβερνοασφάλειας του πανεπιστημίου ανέθεσε, τον Ιανουάριο, δύο επτάμηνες συμβάσεις για την πρόσβαση σε διακομιστές (servers) που περιείχαν από οκτώ τσιπ H200 ο καθένας.

Οι συμβάσεις αφορούσαν τη βελτιστοποίηση μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης και την εκπαίδευση μέσω ενισχυτικής μάθησης. Επιπλέον, το πανεπιστήμιο μίσθωσε πρόσβαση σε διακομιστές που διέθεταν οκτώ τσιπ Nvidia A100 και οκτώ τσιπ A800. Η εξαγωγή των A100 και A800 σε οποιαδήποτε κινεζική οντότητα απαγορεύεται, αν και το H200 είναι το πιο προηγμένο μοντέλο από όσα αναφέρονται στα αρχεία προμηθειών του Πολυτεχνείου Northwestern.

Τον Απρίλιο, ένα άλλο πανεπιστημιακό ίδρυμα αγόρασε υπολογιστικές υπηρεσίες - οι οποίες απαιτούσαν τουλάχιστον 24 τσιπ A100 - για τη διενέργεια προσομοιώσεων δομικής ανάλυσης και δυναμικής ρευστών.Οι συμβάσεις ανατέθηκαν σε διάφορους, ελάχιστα γνωστούς, Κινέζους προμηθευτές τεχνολογίας. Τα αρχεία παρείχαν ελάχιστες πληροφορίες σχετικά με την προέλευση των επεξεργαστών ή την τοποθεσία όπου λειτουργούσαν οι μισθωμένοι διακομιστές.Σύμφωνα με την κινεζική νομοθεσία, οι φορείς δημοσίων προμηθειών υποχρεούνται να επαληθεύουν ότι οι προμηθευτές είναι σε θέση να εκπληρώσουν τις παραγγελίες, προτού ανακοινώσουν τους αναδόχους και υπογράψουν τις σχετικές συμβάσεις.

Μία μεγάλη αγορά

Τα αρχεία προμηθειών αποκαλύπτουν μια ευρύτερη αγορά για περιορισμένης διάθεσης τσιπ τεχνητής νοημοσύνης (AI) της Nvidia και υπολογιστικών υπηρεσιών σε κινεζικά πανεπιστήμια.

Το Πανεπιστήμιο του Σεντζέν αγόρασε τον Σεπτέμβριο τρεις επεξεργαστές H100 - ένα ακόμη προηγμένο τσιπ AI της Nvidia, η εξαγωγή του οποίου στην Κίνα απαγορεύεται από τις ΗΠΑ - έναντι 769.800 γιουάν. Το Πανεπιστήμιο Τεχνολογίας του Ουχάν αγόρασε τον Ιούνιο έναν διακομιστή (server) που περιείχε ένα τσιπ H100 καθώς και τέσσερα τσιπ A100 σε ξεχωριστή αγορά σύμφωνα με τα σχετικά αρχεία.

Το Πανεπιστήμιο Μπεϊχάνγκ - ένα από τα λεγόμενα «Επτά Παιδιά της Εθνικής Άμυνας» - αγόρασε τον Απρίλιο τέσσερις επεξεργαστές A800. Το Μπεϊχάνγκ διατηρεί στενούς δεσμούς με την κινεζική αεροδιαστημική και αμυντική βιομηχανία και διεξάγει έρευνα για τη στρατιωτική αεροπορία και τα διαστημικά προγράμματα.Δύο ανακοινώσεις κρατικών προμηθειών, τον Ιούλιο και τον Σεπτέμβριο, κατονόμασαν τους προμηθευτές που επιλέχθηκαν για την παροχή υπολογιστικών υπηρεσιών - με χρήση τσιπ H800 και A800 της Nvidia, των οποίων οι εξαγωγές στην Κίνα περιορίζονται - προς το Πανεπιστήμιο της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών.