Ο βασιλιάς Κάρολος γίνεται 78: Τα διπλά γενέθλια, ο δρόμος προς το στέμμα και η Νταϊάνα

Όπως η μητέρα του, βασίλισσα Ελισάβετ Β΄, αλλά και πολλοί Βρετανοί μονάρχες πριν από εκείνον, έτσι και ο Κάρολος γιορτάζει δύο φορές τον χρόνο τα γενέθλιά του.

Στις 14 Νοεμβρίου, ημερομηνία κατά την οποία γεννήθηκε, πραγματοποιεί ιδιωτικό εορτασμό, ενώ ένα Σαββατοκύριακο του Ιουνίου λαμβάνει χώρα ο επίσημος εορτασμός, μέσω της εντυπωσιακής στρατιωτικής παρέλασης «Trooping the Colour».

Γιατί όμως γιορτάζει δύο φορές το χρόνο;

Η εξήγηση βρίσκεται στις καιρικές συνθήκες. Ο Ιούνιος θεωρείται η ιδανική περίοδος για τη διεξαγωγή μιας μεγάλης υπαίθριας στρατιωτικής παρέλασης στη Βρετανία, καθώς ο καιρός είναι συνήθως πιο ευνοϊκός σε σχέση με το χειμώνα.

Η παράδοση των δύο γενεθλίων για τον Βρετανό μονάρχη ξεκίνησε το 1748, επί βασιλείας του Γεωργίου Β. Παρότι είχε γεννηθεί τον Νοέμβριο, αποφάσισε να συνδυάσει τον επίσημο εορτασμό των γενεθλίων του με την καθιερωμένη στρατιωτική παρέλαση του καλοκαιριού. Όπως αναφέρει το Royal Museums Greenwich, ο ψυχρός καιρός του Νοεμβρίου δεν προσφερόταν για μεγάλες υπαίθριες εκδηλώσεις, γεγονός που οδήγησε τον βασιλιά να συνδέσει τα γενέθλιά του με την τελετή «Trooping the Colour».

Αξίζει να σημειωθεί ότι όταν ο πρίγκιπας Ουίλιαμ ανέβει στον θρόνο, ενδέχεται να μη χρειαστεί να διατηρήσει την παράδοση των δύο ξεχωριστών εορτασμών. Ο λόγος είναι ότι έχει γεννηθεί στις 21 Ιουνίου, ημερομηνία που συμπίπτει με την περίοδο κατά την οποία πραγματοποιείται η καθιερωμένη παρέλαση. Έτσι, θα μπορούσε να γιορτάζει τα γενέθλιά του σε μία μόνο ημερομηνία.

Τα πρώτα χρόνια της ζωής του: Ο μακροβιότερος διάδοχος του θρόνου

Ο βασιλιάς Κάρολος είναι το πρωτότοκο παιδί της βασίλισσας Ελισάβετ Β΄ και του πρίγκιπα Φιλίππου, δούκα του Εδιμβούργου. Γεννήθηκε το 1948 στα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ στο Λονδίνο.

Ήταν μόλις τριών ετών όταν έγινε διάδοχος του θρόνου, καθώς η μητέρα του ανέβηκε στον θρόνο μετά τον θάνατο του πατέρα της, βασιλιά Γεωργίου ΣΤ. Είναι ο πρώτος διάδοχος στην ιστορία που είδε τη μητέρα του να στέφεται βασίλισσα, σύμφωνα με την επίσημη ιστοσελίδα της βρετανικής βασιλικής οικογένειας.

Ο Κάρολος φοίτησε σε σχολείο, αντί να εκπαιδευτεί αποκλειστικά στο παλάτι, όπως συνηθιζόταν για τους διαδόχους. Το 1970 αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ με πτυχίο Bachelor of Arts, γεγονός που τον κατέστησε τον πρώτο κληρονόμο του βρετανικού θρόνου με πανεπιστημιακή εκπαίδευση. Αργότερα, το πανεπιστήμιο του απένειμε και μεταπτυχιακό τίτλο Master of Arts.

Τα επόμενα χρόνια υπηρέτησε τόσο στο Βασιλικό Ναυτικό όσο και στη Βασιλική Πολεμική Αεροπορία, ακολουθώντας τα βήματα του πατέρα του.

Έχοντας παραμείνει για δεκαετίες ο μακροβιότερος διάδοχος του θρόνου στη βρετανική ιστορία, ο Κάρολος έγινε βασιλιάς σε ηλικία 73 ετών, μετά τον θάνατο της μητέρας του στις 8 Σεπτεμβρίου 2022.

Η στέψη του πραγματοποιήθηκε στις 6 Μαΐου 2023 στο Αβαείο του Γουέστμινστερ, στο Λονδίνο.

Η πολυτάραχη προσωπική του ζωή: Η Νταϊάνα και η Καμίλα

Το 1981, ο Κάρολος παντρεύτηκε τη λαίδη Νταϊάνα Σπένσερ, η οποία έγινε πριγκίπισσα της Ουαλίας. Το ζευγάρι απέκτησε δύο γιους, τον Γουίλιαμ και τον Χάρι, οι οποίοι σήμερα βρίσκονται πρώτος και πέμπτος αντίστοιχα στη σειρά διαδοχής του θρόνου.

Ο γάμος τους μεταδόθηκε ζωντανά σε ολόκληρο τον κόσμο και παρακολουθήθηκε από εκατοντάδες εκατομμύρια τηλεθεατές.

Η βιογραφία «Prince of Wales», που κυκλοφόρησε το 1994 και γράφτηκε από τον Τζόναθαν Ντίμπλεμπι με την έγκριση του Καρόλου, αποκάλυψε ότι ο τότε πρίγκιπας αισθανόταν πιέσεις από τον πατέρα του να παντρευτεί τη Νταϊάνα και ότι δεν υπήρξε ποτέ πραγματικά ερωτευμένος μαζί της.

Σύμφωνα με το βιβλίο, η σχέση του με την Καμίλα Πάρκερ Μπόουλς ξεκίνησε το 1986, αν και οι δυο τους γνωρίζονταν ήδη από προηγούμενα χρόνια.

Ο Κάρολος και η Νταϊάνα χώρισαν το 1992 και το διαζύγιό τους οριστικοποιήθηκε το 1996, έναν χρόνο αφότου η πριγκίπισσα δήλωσε σε συνέντευξή της στο BBC ότι «ήταν τρία πρόσωπα σε αυτόν τον γάμο», αναφερόμενη στη σχέση του συζύγου της με την Καμίλα Μπάρκερ Μπόουλς.

Έναν χρόνο μετά, η Νταϊάνα έχασε τη ζωή της σε τροχαίο δυστύχημα στο Παρίσι. Η τεράστια αγάπη του κόσμου προς το πρόσωπό της, η οποία ενισχύθηκε ακόμη περισσότερο μετά τον θάνατό της, δημιούργησε σοβαρές προκλήσεις για τη μοναρχία και ειδικότερα για τον Κάρολο.

Πολλοί Βρετανοί ένιωσαν ότι η βασιλική οικογένεια άργησε υπερβολικά να αναγνωρίσει το παγκόσμιο ξέσπασμα θλίψης για τον θάνατο της Νταϊάνα και ότι η μοναρχία ήταν εντελώς αποκομμένη από το λαϊκό αίσθημα.

Πριν από λίγους μήνες, μάλιστα, ο αδελφός της πριγκίπισσας, Τσαρλς Σπένσερ, ανέφερε στο βιβλίο του «Νταϊάνα, η αδελφή μου» πως ο τότε πρίγκιπας Κάρολος ήταν «σε κατάσταση έκστασης» αμέσως μετά τον θάνατο της Νταϊάνας, πιθανότατα επειδή αυτό σήμαινε ότι ήταν πλέον ελεύθερος να παντρευτεί ξανά, ενώ υποστήριξε ότι «και άλλα πρόσωπα στο Παλάτι ένιωσαν ανακούφιση, αν όχι και ικανοποίηση» από τον θάνατό της, χωρίς να δώσει άλλες διευκρινίσεις.

Ο Τσαρλς Σπένσερ ανέφερε επίσης πως λίγες ημέρες μετά τον θάνατο της Νταϊάνα το 1997, και ενώ διαφωνούσε έντονα με τον τότε πρίγκιπα Κάρολο για το εάν οι ανήλικοι τότε Γουίλιαμ και Χάρι έπρεπε να περπατήσουν πίσω από το φέρετρο της μητέρας τους, ο Κάρολος του είπε:

Το παλάτι του Μπάκιγχαμ απάντησε στις δηλώσεις του κόμη Σπένσερ αναφέροντας με αυστηρό ύφος ότι ο βασιλιάς «έχει επίγνωση του γεγονότος ότι ο πόνος του αδελφικού πένθους μπορεί να θολώσει τη λογική, να επηρεάσει την κρίση και να χρωματίσει τις αναμνήσεις με τρόπους που οι άλλοι δεν αντιλαμβάνονται, ακόμη και πολλά χρόνια μετά από μια τέτοια απώλεια».

Στα χρόνια που ακολούθησαν, ο Κάρολος κατέβαλε σημαντική προσπάθεια προκειμένου να εκσυγχρονίσει τη δημόσια εικόνα του ως μελλοντικός βασιλιάς.

Στις 9 Απριλίου 2005 παντρεύτηκε την Καμίλα Πάρκερ Μπόουλς, με την οποία διατηρούσε επί χρόνια σχέση. Μετά τον γάμο τους, η Καμίλα έλαβε τον τίτλο της δούκισσας της Κορνουάλης.

Το ζευγάρι σήμερα κατοικεί στο Clarence House, στο Λονδίνο, αν και μετά την ανάρρηση του Καρόλου στον θρόνο υπήρξαν σχέδια μετακόμισης στα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ.

Ο Κάρολος και η Καμίλα στέφθηκαν μαζί το 2023, ύστερα από επιθυμία της βασίλισσας Ελισάβετ Β, ενώ ο ίδιος είναι επίσης ο πρώτος μονάρχης στη βρετανική ιστορία που ανέβηκε στον θρόνο έχοντας στο ιστορικό του διαζύγιο και δεύτερο πολιτικό γάμο.

Το πρόβλημα υγείας του

Στις 5 Φεβρουαρίου 2024, λιγότερο από 18 μήνες μετά την έναρξη της βασιλείας του, τα Ανάκτορα του Μπάκιγχαμ ανακοίνωσαν ότι ο βασιλιάς διαγνώστηκε με «μια μορφή καρκίνου» και ξεκίνησε πρόγραμμα τακτικών θεραπειών.

Όπως διευκρινίστηκε τότε, οι γιατροί του συνέστησαν να περιορίσει τις δημόσιες εμφανίσεις του, χωρίς όμως να διακόψει την άσκηση των συνταγματικών του καθηκόντων και τη διεκπεραίωση των επίσημων κρατικών υποθέσεων.

Μέχρι σήμερα, το παλάτι δεν έχει αποκαλύψει ούτε τον τύπο ούτε το στάδιο της νόσου, ούτε τις λεπτομέρειες της θεραπευτικής αγωγής που ακολουθεί.

Το φιλανθρωπικό του έργο και τα χόμπι του

Ως ο μακροβιότερος πρίγκιπας της Ουαλίας, ο Κάρολος ανέπτυξε επί δεκαετίες έντονη φιλανθρωπική δράση και πρωτοβουλίες με επίκεντρο τη βιωσιμότητα και την προστασία του περιβάλλοντος.

Το 2007 εγκαινίασε το πρόγραμμα «Mosaic», το οποίο προσφέρει καθοδήγηση και υποστήριξη σε νέους που μεγαλώνουν σε κοινωνικά και οικονομικά υποβαθμισμένες περιοχές.

Τρία χρόνια αργότερα δημιούργησε την «Campaign for Wool», μια πρωτοβουλία που προωθεί τα περιβαλλοντικά πλεονεκτήματα του μαλλιού και στηρίζει τους Βρετανούς κτηνοτρόφους προβάτων.

Μάλιστα, με αφορμή τα γενέθλιά του στις 14 Νοεμβρίου, αναμένεται να μεταδοθεί ένα ειδικό επεισόδιο της ραδιοφωνικής εκπομπής του Έλτον Τζον, στο οποίο θα συμμετέχει ο βασιλιάς Κάρολος.

Κατά τη διάρκεια της συνομιλίας τους, ο μονάρχης χαρακτήρισε τον διάσημο μουσικό «εθνικό θησαυρό», με τον Έλτον Τζον να απαντά με χιούμορ ότι σύντομα θα μπορούσε να εμφανιστεί στην εκπομπή «Antiques Roadshow». Οι δύο άνδρες συζήτησαν για αγαπημένες μουσικές αναμνήσεις, για τον ρόλο της μουσικής στο έργο του King's Trust, αλλά και για κοινές εμπειρίες από φιλανθρωπικές συναυλίες.

Η εκπομπή ηχογραφήθηκε μυστικά στα Apple Music Studios στο Battersea Power Station, με αφορμή την έναρξη του προγράμματος Apple x King's Trust Creative Labs, το οποίο στηρίζει νέους που επιθυμούν να ακολουθήσουν επαγγελματική πορεία στις δημιουργικές βιομηχανίες.

Ο Κάρολος υπήρξε επίσης ιδιαίτερα δραστήριος στον αθλητισμό, ασχολούμενος με τις ιπποδρομίες, την ιστιοπλοΐα και τις καταδύσεις. Μέχρι τα τέλη του 2004 συμμετείχε ενεργά στο πόλο, συγκεντρώνοντας παράλληλα χρήματα για φιλανθρωπικούς σκοπούς, πριν αποφασίσει να αποσυρθεί έπειτα από περισσότερα από 40 χρόνια παρουσίας στο άθλημα.

Στον ελεύθερο χρόνο του ασχολείται με τη ζωγραφική, ενώ λιθογραφίες των έργων του διατίθενται προς πώληση, με τα έσοδα να ενισχύουν το «Φιλανθρωπικό Ίδρυμα του Πρίγκιπα της Ουαλίας».

Παράλληλα, αγαπά ιδιαίτερα την κηπουρική και τη φροντίδα των κήπων, ειδικά στον βιολογικό κήπο της κατοικίας του Highgrove House, κοντά στο Tetbury του Gloucestershire.