Traveltech: Η Ελλάδα χτίζει τη δική της γενιά τουριστικών startups

Από πλατφόρμες μετακινήσεων και ψηφιακές ξεναγήσεις μέχρι εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης για ξενοδοχεία, λύσεις αυτοματισμού και εργαλεία διαχείρισης εμπειρίας επισκεπτών, μια νέα γενιά ελληνικών startups επιχειρεί να αξιοποιήσει την τεχνολογία για να απαντήσει στις ανάγκες ενός κλάδου που αλλάζει με ταχύτατους ρυθμούς.

Και μπορεί η συζήτηση γύρω από το ελληνικό startup οικοσύστημα να περιστρέφεται συχνά γύρω από το fintech, το AI ή το deep tech, όμως ο τουρισμός εξακολουθεί να αποτελεί έναν από τους λίγους τομείς στους οποίους η χώρα διαθέτει πραγματικό ανταγωνιστικό πλεονέκτημα σε παγκόσμιο επίπεδο.

«Πριν από επτά χρόνια οι traveltech startups στην Ελλάδα ήταν πολύ λιγότερες. Δεν υπήρχε η δομή που υπάρχει σήμερα και αυτό έχει παίξει σημαντικό ρόλο στο να δημιουργηθούν περισσότερες ιδέες και περισσότερες επιχειρήσεις», σημειώνει η Κατερίνα Σαριδάκη, επικεφαλής του CapsuleT, του εξειδικευμένου «επιταχυντή» του Ξενοδοχειακού Επιμελητηρίου Ελλάδος που συμπληρώνει φέτος 7 χρόνια λειτουργίας. Σπεύδοντας να προσθέσει ότι η Ελλάδα έχει μπει πλέον δυναμικά στον χάρτη του traveltech και μπορεί να εξελιχθεί σε έναν κόμβο καινοτομίας.

Η αγορά αρχίζει να ωριμάζει

Ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια που αντιμετώπιζαν διαχρονικά οι εταιρείες του χώρου ήταν ότι οι ίδιες οι τουριστικές επιχειρήσεις δεν ήταν πάντα έτοιμες να υιοθετήσουν νέες τεχνολογίες. Όμως, αυτή η εικόνα έχει αρχίσει πλέον να αλλάζει.

Σύμφωνα με την κα Σαριδάκη, η εξοικείωση της αγοράς με την τεχνολογία είναι σαφώς μεγαλύτερη σε σχέση με το παρελθόν και πλέον το ενδιαφέρον δεν περιορίζεται μόνο στις μεγάλες ξενοδοχειακές αλυσίδες ή τα πολυτελή resorts.

«Ένας από τους στόχους μας είναι να φτάσει η τεχνολογία σε όλα τα επίπεδα και σε όλα τα μεγέθη επιχειρήσεων», αναφέρει, εξηγώντας ότι ακόμη και μικρότερα ξενοδοχεία ή τουριστικά καταλύματα αναζητούν πλέον λύσεις που θα βελτιώσουν τη λειτουργία τους ή την εμπειρία των επισκεπτών τους.

Σε αυτή τη διαδικασία σημαντικό ρόλο παίζει και η εκπαίδευση της αγοράς. Μέσα από δράσεις σε ολόκληρη την Ελλάδα, το CapsuleT έχει επιχειρήσει να φέρει σε επαφή τουριστικές επιχειρήσεις με νέες τεχνολογίες και startups, αναδεικνύοντας ότι η καινοτομία δεν είναι απαραίτητα ακριβή ή απρόσιτη για μικρότερες επιχειρήσεις.

Οι ελληνικές επιτυχίες

Ένα ενδιαφέρον στοιχείο είναι ότι υπάρχουν ήδη αρκετές ελληνικές traveltech startups με ισχυρή διεθνή παρουσία. Όπως είναι, για παράδειγμα, η Welcome Pickups, η οποία δραστηριοποιείται σε δεκάδες χώρες με την πρόσφατη συνεργασία της με την Airbnb για υπηρεσίες μετακίνησης να επιβεβαιώνει ότι οι ελληνικές εταιρείες μπορούν να διεκδικήσουν ρόλο στην παγκόσμια αγορά του τουρισμού. Αντίστοιχα, η Clio Muse κατάφερε να δημιουργήσει μια πλατφόρμα ψηφιακών ξεναγήσεων και πολιτιστικών εμπειριών με διεθνή παρουσία, αξιοποιώντας την τεχνολογία για να συνδέσει τον πολιτισμό με τον τουρισμό.

Επίσης, στο χώρο των ακτοπλοϊκών εισιτηρίων υπάρχουν αρκετά δυνατές startups όπως η Ferryhopper και η Ferryscanner και γενικότερα έχουν δημιουργηθεί ουκ ολίγες εταιρείες με ισχυρό αποτύπωμα σε διάφορους τομείς της ταξιδιωτικής εμπειρίας και γενικότερα του τουρισμού.

Η συμβολή του CapsuleT

Μέσα σε αυτό το περιβάλλον, ο CapsuleT έχει εξελιχθεί σε σημείο αναφοράς για τις νεοφυείς επιχειρήσεις που δραστηριοποιούνται στον χώρο του τουρισμού.

Στα 7 χρόνια λειτουργίας του έχει υποστηρίξει περισσότερες από 150 ομάδες και startups, ενώ έχει διοργανώσει εκατοντάδες εργαστήρια, δράσεις mentoring και εκδηλώσεις δικτύωσης. Σημειωτέον πως βρίσκεται σε εξέλιξη η διαδικασία υποβολής αιτήσεων συμμετοχής στον 9ο κύκλο επιτάχυνσης του CapsuleT.

Από το πρόγραμμά του «επιταχυντή» του ΞΕΕ έχουν περάσει εταιρείες όπως η Orbito Travel, η οποία εξειδικεύεται στον προσβάσιμο τουρισμό για ταξιδιώτες με κινητικές δυσκολίες, η Tourmie που αναπτύσσει εργαλεία ψηφιακής εμπειρίας για καταλύματα και ξενοδοχεία και η Deliverback, η οποία συνεργάζεται πλέον με αεροδρόμια και ξενοδοχειακούς ομίλους σε διεθνές επίπεδο.

Το ενδιαφέρον είναι ότι οι νεότερες ομάδες στρέφονται όλο και περισσότερο προς την τεχνητή νοημοσύνη και την αυτοματοποίηση. Η askHermis αναπτύσσει AI εργαλεία επικοινωνίας για ξενοδοχεία, η Plana αξιοποιεί machine learning για τη διαχείριση προσωπικού, ενώ η Tundra Ventures δημιουργεί λύσεις Internet of Things για τουριστικά καταλύματα. Και φυσικά υπάρχουν πολλές ακόμη startups με εξαιρετικές προοπτικές.

Το επόμενο βήμα είναι η εξωστρέφεια

Αν υπάρχει ένα στοιχείο που χαρακτηρίζει τη σημερινή φάση του ελληνικού traveltech, αυτό είναι η προσπάθεια για μεγαλύτερη διεθνή παρουσία.

Η συμμετοχή σε εκθέσεις όπως η ITB Berlin και η World Travel Market του Λονδίνου δίνει τη δυνατότητα στις ελληνικές startups να έρθουν σε επαφή με πελάτες και συνεργάτες από όλο τον κόσμο. Όπως εξηγεί η κα Σαριδάκη, πολλές από τις εταιρείες που συμμετείχαν σε αυτές τις αποστολές κατάφεραν να κλείσουν συνεργασίες στο εξωτερικό, αποκτώντας πρόσβαση σε αγορές που δύσκολα θα μπορούσαν να προσεγγίσουν μόνες τους.

Το επόμενο βήμα είναι ακόμη πιο φιλόδοξο: η ενίσχυση της παρουσίας εκτός Ευρώπης και η δημιουργία νέων διαύλων σύνδεσης με αγορές της Μέσης Ανατολής και άλλων περιοχών.