Οι Κινέζοι χρησιμοποιούν βακτήρια που μετατρέπουν την έρημο σε καλλιεργήσιμη γη μέσα σε 10 μήνες

Η τεχνική, που δοκιμάστηκε σε περιοχές της βορειοδυτικής Κίνας, δίνει στους ειδικούς αποκατάστασης εδαφών πολύτιμο χρόνο για να φυτέψουν θάμνους και αγρωστώδη πριν οι ακραίες συνθήκες εξαφανίσουν τα νεαρά φυτά, αναφέρει το Earth.com.

Στα πειράματα, οι επιστήμονες τοποθέτησαν πλέγματα από άχυρο πάνω στην άμμο και εφάρμοσαν καλλιέργειες κυανοβακτηρίων. Μέσα σε διάστημα 10 έως 16 μηνών, σχηματίστηκε μία σκούρα μεμβράνη που παρέμεινε στη θέση της ακόμη και μετά από εποχικές αμμοθύελλες. Η Κινεζική Ακαδημία Επιστημών κατέγραψε την εξέλιξη των δοκιμαστικών εκτάσεων μέσα από κύκλους ζέστης και παγετού, διαπιστώνοντας ότι η σταθεροποίηση του εδάφους μπορεί να επιτευχθεί σχετικά γρήγορα, αν και απαιτείται χρόνος για να δημιουργηθεί ένα βιώσιμο υπόστρωμα πριν από τη φύτευση. Η σχετική μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Soil Biology and Biochemistry.

Τι κάνουν τα κυανοβακτήρια

Τα κυανοβακτήρια, οργανισμοί που χρησιμοποιούν το φως του ήλιου για ενέργεια και υπάρχουν στη Γη εδώ και περίπου 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια, όταν βρεθούν σε εδάφη φτωχά σε θρεπτικά στοιχεία, τραβούν διοξείδιο του άνθρακα στα κύτταρά τους και εκλύουν τα υπολείμματα ως απλή οργανική ύλη. Επίσης, ορισμένα είδη δεσμεύουν άζωτο από την ατμόσφαιρα και το μετατρέπουν σε θρεπτικά συστατικά για άλλα μικρόβια και φυτά.

Παράλληλα, εκκρίνουν κολλώδη σάκχαρα τα οποία συνδέουν τους κόκκους της άμμου σε ένα πλέγμα που συγκρατεί το έδαφος.Η βιολογική αυτή κρούστα σχηματίζει ένα λεπτό στρώμα που μειώνει τη διάβρωση και συγκρατεί θρεπτικά στοιχεία και υγρασία κοντά στην επιφάνεια.

Με την πάροδο του πρώτου έτους, οι ερευνητές παρατήρησαν ότι τα θρεπτικά συστατικά παρέμεναν στο ανώτερο στρώμα αντί να απομακρύνονται από τον άνεμο. Η συσσώρευση οργανικής ύλης από νεκρά κύτταρα και εκκρίσεις μικροβίων συνέβαλε στην παγίδευση αζώτου και φωσφόρου, δημιουργώντας ευνοϊκότερες συνθήκες για την ανάπτυξη φυτών.

Η κρούστα βοηθά επίσης στη συγκράτηση της υγρασίας. Μετά από σύντομες βροχοπτώσεις, οι περιοχές με κρούστα διατηρούσαν το νερό περισσότερο από τη γυμνή άμμο, όπου η εξάτμιση ήταν ταχύτερη. Ακόμη και λίγες επιπλέον ημέρες υγρασίας μπορούν να επιτρέψουν σε φυτά όπως τα αγρωστώδη να ριζώσουν πριν επιστρέψουν οι υψηλές θερμοκρασίες.

Μείωση απώλειας εδάφους πάνω από 90%

Με την πάροδο του χρόνου, η μικροβιακή κρούστα μπορεί να εξελιχθεί σε πιο σύνθετο οικοσύστημα, με την εμφάνιση λειχήνων και βρύων που ενισχύουν τη σταθερότητα της επιφάνειας. Ωστόσο, η διαδικασία απαιτεί προστασία από ανθρώπινες δραστηριότητες, καθώς πατήματα, οχήματα ή έντονη καλλιέργεια μπορούν να καταστρέψουν την εύθραυστη επιφάνεια και να καθυστερήσουν την αποκατάσταση για χρόνια.

Τα αποτελέσματα δείχνουν σημαντική μείωση της διάβρωσης από τον άνεμο: σε εργαστηριακές δοκιμές, η απώλεια εδάφους μειώθηκε πάνω από 90% όταν εφαρμόστηκε η βιολογική κρούστα. Αν και η μέθοδος δεν μπορεί να αντιμετωπίσει από μόνη της τα αίτια της ερημοποίησης, όπως η υπερβόσκηση ή η κακή διαχείριση υδάτων, προσφέρει ένα νέο εργαλείο για τον έλεγχο της μετακίνησης της άμμου και τη σταδιακή αποκατάσταση των ερημικών οικοσυστημάτων.