Απειλή για τη Σελήνη: Τι θα συμβεί αν ο αστεροειδής 2024 YR4 χτυπήσει το δορυφόρο μας

Ένας αστεροειδής με διάμετρο περίπου 60 μέτρα, ονομαζόμενος 2024 YR4, απομακρύνθηκε οριστικά από τη λίστα των πιθανών κινδύνων για τη Γη, μετά από εκτιμήσεις που τον τοποθετούν στο 0,0017% και στο «επίπεδο 0» του δείκτη Torino.

Η παγκόσμια ανησυχία πλέον στρέφεται στη Σελήνη: στις 22 Δεκεμβρίου 2032, το αντικείμενο έχει πιθανότητα περίπου 4% να την προσκρούσει, σύμφωνα με δεδομένα της NASA και του James Webb Space Telescope που βελτίωσαν την τροχιά του αστεροειδούς κατά 20%

Αν συμβεί πρόσκρουση, θα δημιουργηθεί ένας κρατήρας περίπου 1 χιλιομέτρου διαμέτρου, που μπορεί να εκτοξεύσει ως 100 εκατομμύρια κιλά σεληνιακής σκόνης και βράχων στο διάστημα.

Ένα μέρος αυτής της σκόνης θα μπορούσε να φτάσει στη Γη, προκαλώντας ένα φαινόμενο τύπου μετεωρολογικής βροχής που θα διαρκέσει ημέρες ή μήνες.

Αν και η Γη προστατεύεται από την ατμόσφαιρά της για μικρότερα θραύσματα, ο τυχόν κίνδυνος δεν αφορά άμεσα εμάς, αλλά δορυφόρους, δορυφορικά συστήματα και επερχόμενες σεληνιακές αποστολές – ενδεχόμενο που η επιστημονική κοινότητα δεν μπορεί να αγνοήσει.

Ο εκπρόσωπος της NASA επισημαίνει ότι το ενδεχόμενο πρόσκρουσης δεν αλλάζει την τροχιά της Σελήνης, ενώ η πιθανότητα αποτυχίας πρόβλεψης τους επόμενους μήνες βασίζεται στην παρακολούθηση που θα γίνει ξανά το 2028, όταν ο 2024 YR4 θα επανεμφανιστεί κοντά στη Γη.

Η επιστημονική κοινότητα συζητά πλέον την ανάγκη για νέους ορισμούς κινδύνων, που να περιλαμβάνουν όχι μόνο κοσμικές συγκρούσεις με τη Γη, αλλά και προσβολές στη Σελήνη ή άλλους ουράνιους στόχους. Οι μελλοντικές υπόγειες αποστολές σεληνιακών βάσεων ή δορυφόρων θα πρέπει να προετοιμαστούν ανάλογα.

Ο αστεροειδής 2024 YR4 έχει πλέον αποδειχθεί μη επιζήμιος για τον πλανήτη μας, όμως η πιθανότητα μιας μελλοντικής πρόσκρουσής του στη Σελήνη εγείρει νέες συζητήσεις για τον τρόπο με τον οποίο προστατεύουμε όχι μόνο τη Γη, αλλά και τους δορυφόρους και τις εν δυνάμει σεληνιακές εγκαταστάσεις. Οι επόμενες παρατηρήσεις το 2028 αναμένεται να δώσουν πιο ξεκάθαρη εικόνα – μέχρι τότε οι επιστήμονες παραμένουν σε συναγερμό.

The asteroid that will spare Earth might hit the moon instead. What happens if it does?