Κινέζοι επιστήμονες δημιούργησαν παχύφυτα που φωσφορίζουν στο σκοτάδι

Μια πρωτοποριακή ανακάλυψη έρχεται από την Κίνα, όπου επιστήμονες κατάφεραν να δημιουργήσουν τα πρώτα πολύχρωμα φυτά που λάμπουν στο σκοτάδι. Χρησιμοποιώντας μικροσκοπικά σωματίδια φωσφόρου, τα οποία απορροφούν και στη συνέχεια απελευθερώνουν φως, η ομάδα πέτυχε να μετατρέψει τα παχύφυτα Echeveria "Mebina" σε φυσικές… λάμπες.

Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Matter, έδειξε ότι τα φυτά αυτά μπορούσαν να φωτίζουν έως και δύο ώρες, υπερβαίνοντας προηγούμενα πειράματα σε γενετικά ή υλικά-τροποποιημένα φυτά. Το φως τους μάλιστα ήταν αρκετό ώστε οι ερευνητές να μπορούν να διαβάζουν κείμενο στο σκοτάδι, ενώ σε ειδικό πείραμα δημιούργησαν έναν «τοίχο» από 56 παχύφυτα που έριχνε αρκετό φωτισμό στον χώρο.

«Φανταστείτε ένα μέλλον όπου δέντρα που φωσφορίζουν αντικαθιστούν τα φώτα στους δρόμους», δήλωσε η επικεφαλής της μελέτης, Σουτίνγκ Λιου, από το Πανεπιστήμιο Γεωργίας της Νότιας Κίνας. «Η διάχυση των σωματιδίων μέσα στα φύλλα έγινε μέσα σε δευτερόλεπτα και ολόκληρο το φύλλο έλαμπε».

Η τεχνική βασίζεται σε σωματίδια μεγέθους μικρότερου από ερυθρά αιμοσφαίρια (6–8 μικρόμετρα), αρκετά μεγάλα ώστε να εκπέμπουν ορατό φως αλλά και αρκετά μικρά ώστε να κινούνται μέσα στον ιστό των φυτών. Το πράσινο φως είχε τη μεγαλύτερη διάρκεια, αλλά η ομάδα πέτυχε και μπλε, κόκκινες και ιώδεις αποχρώσεις, δημιουργώντας τα πρώτα πολύχρωμα φωσφορίζοντα φυτά στον κόσμο.

Η μέθοδος λειτούργησε μόνο στα παχύφυτα, καθώς ο ιστός τους διαθέτει μεγαλύτερα διαστήματα ανάμεσα στα κύτταρα σε σχέση με άλλα φυτά όπως το λάχανο μπόκ τσόι ή η πόθος, επιτρέποντας στα σωματίδια να διαχυθούν.

Σύμφωνα με τους επιστήμονες, η διαδικασία είναι απλή, οικονομική και αποδίδει μέσα σε μόλις 10 λεπτά, γεγονός που ανοίγει προοπτικές για πρακτικές εφαρμογές. Στο μέλλον, τέτοιου είδους φυτά θα μπορούσαν να φορτίζονται με φυσικό ή τεχνητό φως και να χρησιμοποιούνται ως οικολογικές πηγές φωτισμού, μειώνοντας την ανάγκη για ηλεκτρική ενέργεια.

«Είναι σχεδόν μαγικό το πώς ένα τεχνητό, μικροσκοπικό υλικό ενώνεται τόσο αρμονικά με τη φυσική δομή ενός φυτού», σχολίασε η Λιου.

Η ερευνητική ομάδα αισιοδοξεί ότι θα καταφέρει να εφαρμόσει την τεχνική και σε άλλα είδη φυτών, ανοίγοντας νέους ορίζοντες στη βιώσιμη ενέργεια και τον πράσινο φωτισμό.