Brian Epstein: Ο άνθρωπος που έκανε τους Beatles αθάνατους

Ο Brian Epstein γεννήθηκε το 1934 στο Λίβερπουλ, σε μια εύπορη οικογένεια εμπόρων. Αν και ονειρευόταν καριέρα ως ηθοποιός ή σχεδιαστής μόδας, η ζωή τον οδήγησε τελικά στον κόσμο της μουσικής. Στη διεύθυνση του οικογενειακού δισκοπωλείου NEMS, ο Epstein είχε ήδη αποδείξει ότι διέθετε εξαιρετική αίσθηση για το τι θα γινόταν επιτυχία.

Το 1961, ένας πελάτης του ζήτησε το άγνωστο τότε «My Bonnie» – τραγούδι που είχαν ηχογραφήσει οι Beatles στη Γερμανία. Από περιέργεια, ο Epstein πήγε στο Cavern Club για να τους δει. Εκεί, μέσα στον καπνό και τον θόρυβο ενός μικρού υπόγειου χώρου, αντίκρισε κάτι που κανείς άλλος δεν είχε φανταστεί: τέσσερις νεαρούς με ατημέλητη εμφάνιση αλλά με ακατέργαστη ενέργεια και ένα χάρισμα που δύσκολα περιγραφόταν. Όπως είπε ο ίδιος: «Ήταν φρέσκοι, ειλικρινείς, και πάνω απ’ όλα είχαν αυτό το άπιαστο “αστέρι” μέσα τους».

Ο μάνατζερ που άλλαξε τα πάντα

Χωρίς καμία προηγούμενη εμπειρία, ο Epstein πρότεινε να γίνει ο μάνατζέρ τους. Μέσα σε λίγους μήνες, κατάφερε να τους εξασφαλίσει καλύτερους χώρους εμφάνισης, να τους «καθαρίσει» την εικόνα, να τους βάλει σε κοστούμια και να τους πείσει να εγκαταλείψουν την ατημέλητη σκηνική παρουσία που χαρακτήριζε τις πρώτες εμφανίσεις τους.

Το σημαντικότερο όμως: ήταν εκείνος που κατάφερε να τους φέρει σε επαφή με τον παραγωγό George Martin και να τους εξασφαλίσει συμβόλαιο με την EMI. Μέσα σε έναν χρόνο από τότε που τους ανέλαβε, οι Beatles είχαν το πρώτο τους μεγάλο χιτ («Love Me Do») και λίγο αργότερα σάρωναν τις λίστες επιτυχιών σε όλο τον κόσμο.

Ο 5ος Beatle

Ο Epstein δεν ήταν μόνο μάνατζερ – ήταν οικογένεια. Ήταν κουμπάρος στον γάμο του Lennon με την Cynthia, στήριξε οικονομικά τα μέλη της μπάντας και έζησε μαζί τους τις πρώτες εκρήξεις της Beatlemania.

Σταδιακά, η πίεση της δουλειάς και οι προσωπικές του ανασφάλειες τον οδήγησαν στην κατάχρηση φαρμάκων. Το καλοκαίρι του 1967, μόλις λίγες εβδομάδες μετά τον θάνατο του πατέρα του και ενώ οι Beatles ζούσαν τον θρίαμβο του Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, ο Epstein βρέθηκε νεκρός από υπερβολική δόση φαρμάκων. Το περιστατικό χαρακτηρίστηκε «ατύχημα».

Η κληρονομιά του

Για πολλούς ιστορικούς της μουσικής, ο Epstein ήταν ο αθέατος αρχιτέκτονας του θρύλου των Beatles. Όπως είπε ο ιστορικός Mark Lewisohn: «Το ταλέντο ήταν δικό τους, αλλά εκείνος τους έδωσε όλες τις ευκαιρίες για να το αξιοποιήσουν. Και εκείνοι έκαναν το αδύνατο δυνατό».

Χωρίς τον Epstein, ίσως οι Beatles να είχαν μείνει ένα τοπικό συγκρότημα του Λίβερπουλ. Με τον Epstein, έγιναν το μεγαλύτερο συγκρότημα όλων των εποχών. Και 58 χρόνια μετά τον θάνατό του, το όνομά του συνεχίζει να ακούγεται κάθε φορά που μιλάμε για τη μαγεία των «Fab Four».