Η στιγμή που η Ελίζαμπεθ Τέιλορ τα «έβαλε» με τον κόσμο για χάρη του Ρίτσαρντ Μπάρτον

Στην κορύφωση της καριέρας τους ως υπερ-ζευγάρι του Χόλιγουντ, ο Ρίτσαρντ Μπάρτον και η Τέιλορ συμμετείχαν δωρεάν σε μια φοιτητική παράσταση στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, ανεβάζοντας το έργο Δρ. Φάουστους του Κρίστοφερ Μάρλοου. Όταν ο δημοσιογράφος Ντέιβιντ Λιούιν τους ρώτησε αν ο Ρίτσαρντ Μπάρτον είχε «πουλήσει» το θέατρο για τον πλούτο του Χόλιγουντ, η Τέιλορ παρενέβη έντονα:

«Συγγνώμη. Αυτό με θυμώνει τόσο πολύ! Γιατί δεν έχει αφήσει το θέατρο! Είναι απόλυτη ανοησία!»

Ο ίδιος ο Ρίτσαρντ Μπάρτον προσπάθησε να ηρεμήσει τη σύζυγό του: «Ελίζαμπεθ, ηρέμησε», αλλά εκείνη συνέχισε ακάθεκτη:

«Πώς μπορείς να λες ότι άφησε το θέατρο;»

Ο Ρίτσαρντ Μπάρτον, που γεννήθηκε ως Ρίτσαρντ Γουόλτερ Τζένκινς σε ένα φτωχό χωριό της Ουαλίας το 1925, είχε ανέβει από ταπεινές καταβολές για να σπουδάσει στην Οξφόρδη, όπου αναδείχθηκε το τεράστιο ταλέντο του. Παράλληλα με τη θεατρική του πορεία, ο Ρίτσαρντ Μπάρτον άρχισε να λαμβάνει προτάσεις για το Χόλιγουντ, με πρώτες υποψηφιότητες για Όσκαρ από το 1952. Το 1961 συμμετείχε στην ταινία Κλεοπάτρα, όπου ξεκίνησε η περίφημη σχέση του με την Τέιλορ.

Η ερωτική τους σχέση κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων στη Ρώμη αποτέλεσε παγκόσμιο σκάνδαλο. To Βατικανό είχε χαρακτηρίσει την Τέιλορ ως «αρπακτικό που καταστρέφει οικογένειες». Ωστόσο, ο Ρίτσαρντ Μπάρτον θα έλεγε αργότερα: «Πιστεύω ότι η ζωή μου άλλαξε από μια γυναίκα που ονομάζεται Ελίζαμπεθ Τέιλορ».

Το γάμο τους το 1964 τους έκανε αντικείμενο παγκόσμιου ενδιαφέροντος, με υπερβολική χλιδή, ιδιωτικά αεροπλάνα και γιοτ. Παρά τις επικρίσεις για την καριέρα του, ο Μπάρτον υπερασπιζόταν το έργο του στον κινηματογράφο: «Δεν με νοιάζει αν νομίζουν ότι πουλήθηκα ή όχι», δήλωνε.

Η Τέιλορ, όμως, δεν δίσταζε να τον υπερασπιστεί με πάθος, όπως φάνηκε και στην ιστορική συνέντευξη του BBC: «Του τα ‘πε με όλα της τα όπλα – σχεδόν άφησε το λόγο της ακατάληπτο από θυμό». Ο γάμος τους είχε έντονα σκαμπανεβάσματα, χώρισαν το 1974, παντρεύτηκαν ξανά 18 μήνες αργότερα και χώρισαν για δεύτερη φορά μετά από τέσσερις μήνες.

Αν και στη συνέχεια παντρεύτηκαν άλλους ανθρώπους, συνέχισαν να συνεργάζονται επαγγελματικά στο Μπρόντγουεϊ, στο έργο Private Lives. Η Τέιλορ παντρεύτηκε για έβδομη και τελευταία φορά το 1991 τον Λάρι Φόρτενσκι, ενώ ο Μπέρτον παντρεύτηκε την Σάλι Χέι το 1983. Ο Ρίτσαρντ Μπάρτον πέθανε το 1984 στην Ελβετία, σε ηλικία 58 ετών, ενώ η Τέιλορ έφυγε από τη ζωή το 2011 σε ηλικία 79 ετών.