Η εταιρεία που «ανέστησε» τον Dire wolf θα παγώσει βιολογικό υλικό από χιλιάδες απειλούμενα είδη

Η Colossal Biosciences, η αμερικανική βιοτεχνολογική εταιρεία που έχει γίνει παγκοσμίως γνωστή για τα φιλόδοξα σχέδιά της να «επαναφέρει» εξαφανισμένα είδη όπως το ντόντο, το μαμούθ και την τίγρη της Τασμανίας, ανακοίνωσε τη δημιουργία ενός παγωμένου βιολογικού θησαυροφυλακίου για απειλούμενα ζώα στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.

Το νέο εγχείρημα, με την ονομασία Colossal Biovault and World Preservation Lab, θα στεγαστεί στο εμβληματικό Museum of the Future στο Ντουμπάι και φιλοδοξεί να αποθηκεύσει εκατομμύρια κατεψυγμένα δείγματα ιστών και άλλου βιολογικού υλικού από περίπου 10.000 είδη. Ανάμεσά τους θα περιλαμβάνονται και τα 100 πιο απειλούμενα είδη παγκοσμίως, καθώς και είδη που απειλούνται ειδικά στην περιοχή των ΗΑΕ.

Η ανακοίνωση έρχεται έναν χρόνο μετά τον ισχυρισμό της εταιρείας ότι «ανέστησε» τον εξαφανισμένο dire wolf, δημιουργώντας τρία ζώα μέσω αρχαίου DNA, κλωνοποίησης και γονιδιακής επεξεργασίας σε γκρίζους λύκους. Παρότι ειδικοί επισημαίνουν ότι δεν πρόκειται για πιστά αντίγραφα αλλά για γενετικά υβρίδια, το επίτευγμα έφερε τη Colossal στο επίκεντρο της δημόσιας συζήτησης για τα όρια και την ηθική της λεγόμενης αποεξαφάνισης ειδών.

Σύμφωνα με τον συνιδρυτή και διευθύνοντα σύμβουλο της εταιρείας, Ben Lamm, το biovault θα έχει διττό ρόλο: αφενός θα υποστηρίζει την έρευνα και τη διατήρηση των απειλούμενων ειδών και αφετέρου θα λειτουργεί ως «ασφαλιστήριο ζωής», σε περίπτωση που κάποια από αυτά εξαφανιστούν στο μέλλον.

«Πρέπει να αρχίσουμε να δημιουργούμε αντίγραφα ασφαλείας όλης της ζωής στη Γη», δήλωσε στο CNN, παρομοιάζοντας το εγχείρημα με το Παγκόσμιο Θησαυροφυλάκιο Σπόρων του Σβάλμπαρντ στην Αρκτική. «Η διατήρηση λειτουργεί, αλλά όχι με την ταχύτητα με την οποία εξαφανίζουμε τα είδη».

Η ανάγκη αυτή υπογραμμίζεται από τα στοιχεία της Διεθνούς Ένωσης για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN), σύμφωνα με τα οποία πάνω από 48.000 είδη θεωρούνται σήμερα απειλούμενα με εξαφάνιση. Η Colossal σκοπεύει να διατηρεί πολλαπλά δείγματα από κάθε είδος, ώστε να προστατεύεται η γενετική ποικιλομορφία, κρίσιμος παράγοντας για τη μακροπρόθεσμη επιβίωση των πληθυσμών.

Ο Lamm τονίζει επίσης ότι η προστασία των ζώων δεν είναι μόνο ηθικό ζήτημα, αλλά και πρακτικό. Πολλά είδη αποτελούν «είδη-κλειδιά» για τα οικοσυστήματά τους, ενώ η απώλειά τους μπορεί να προκαλέσει αλυσιδωτές επιπτώσεις. Παράλληλα, η εξαφάνιση ενός είδους συνεπάγεται και απώλεια πολύτιμων βιολογικών δεδομένων, που θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν ακόμη και προς όφελος της ανθρώπινης υγείας.

Το εγχείρημα, ωστόσο, δεν είναι μοναδικό. Αντίστοιχες πρωτοβουλίες, όπως το Frozen Zoo του San Diego Zoo Wildlife Alliance και το Frozen Ark στο Ηνωμένο Βασίλειο, διατηρούν εδώ και δεκαετίες γενετικό υλικό από χιλιάδες είδη. Ειδικοί επισημαίνουν ότι τέτοιες «παγωμένες τράπεζες ζωής» μπορούν να αποτελέσουν χρήσιμα εργαλεία, αλλά δεν υποκαθιστούν την προστασία των οικοτόπων και τη διατήρηση των ζωντανών πληθυσμών στη φύση.

Η Colossal αναγνωρίζει ότι το biovault αποτελεί μέρος ενός ευρύτερου πλάνου. Η πρωτοβουλία εντάσσεται σε ένα επενδυτικό πρόγραμμα εννεαψήφιου ύψους στα ΗΑΕ, χώρα που έχει ήδη επενδύσει 60 εκατ. δολάρια στην εταιρεία. Το εργαστήριο θα είναι ανοιχτό στο κοινό, με στόχο —όπως λέει ο Lamm— να φέρει τους επισκέπτες, και κυρίως τους νέους, πιο κοντά στην επιστήμη και στη συζήτηση για τη βιοποικιλότητα.

Καθώς η κλιματική κρίση και η ανθρώπινη δραστηριότητα επιταχύνουν τον ρυθμό εξαφάνισης ειδών, το ερώτημα παραμένει ανοιχτό: θα αποδειχθούν τα παγωμένα θησαυροφυλάκια σωσίβιο για τη ζωή στον πλανήτη ή απλώς ένα συμπλήρωμα σε μια μάχη που πρέπει να δοθεί κυρίως στη φύση;

Company that ‘resurrected’ dire wolf announces frozen biovault for endangered species