Νέα έρευνα: H Μαύρη πανώλη μείωσε τη βιοποικιλότητα των φυτών στην Ευρώπη

Η μαζική απώλεια ανθρώπινων ζωών στην Ευρώπη μεταξύ 1347 και 1353, εξαιτίας της πανδημίας της πανώλης γνωστής ως Black Death, δεν οδήγησε τελικά σε αύξηση της βιοποικιλότητας, όπως πίστευαν πολλοί επιστήμονες μέχρι σήμερα. Αντίθετα, σύμφωνα με νέα έρευνα, η φυτική ποικιλία στην ήπειρο μειώθηκε σημαντικά μετά την επιδημία.

Η παραδοσιακή άποψη υποστήριζε ότι η δραστική μείωση του πληθυσμού – σχεδόν το μισό της Ευρώπης – είχε ως αποτέλεσμα την εγκατάλειψη καλλιεργειών, χωριών και αγροτικών εκτάσεων. Αυτό θεωρήθηκε από πολλούς ερευνητές ως ένα τεράστιο ιστορικό φαινόμενο της φύσης, κατά το οποίο τα οικοσυστήματα ανέκαμψαν χωρίς την ανθρώπινη παρέμβαση.

Ωστόσο, νέα ανάλυση απολιθωμένης γύρης από διάφορες περιοχές της Ευρώπης δίνει μια διαφορετική εικόνα. Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Ecology Letters, δείχνει ότι η εγκατάλειψη των αγροτικών δραστηριοτήτων οδήγησε στην παύση παραδοσιακών πρακτικών διαχείρισης της γης.

«Όταν εγκαταλείφθηκαν τα χωράφια, σταμάτησαν και οι παραδοσιακές πρακτικές διαχείρισης του τοπίου, με αποτέλεσμα τα δάση να επεκταθούν», εξηγεί ο Jonathan Gordon, ερευνητής στο University of York και ένας από τους συγγραφείς της μελέτης.

Παρά την αύξηση των δασών, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι η συνολική ποικιλία φυτών μειώθηκε σημαντικά στα περίπου 150 χρόνια που ακολούθησαν την πανδημία.

Η σημασία της ανθρώπινης δραστηριότητας

Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι πολλά από τα φυτικά είδη που θεωρούνται σήμερα σημαντικά για τα οικοσυστήματα εξαρτώνται από τη μακροχρόνια ανθρώπινη δραστηριότητα, όπως η γεωργία, η βόσκηση και η εκκαθάριση της γης.

Τα ευρήματα της μελέτης αμφισβητούν την ιδέα ότι τα πιο πλούσια οικοσυστήματα βρίσκονται πάντα σε περιοχές που δεν έχουν επηρεαστεί από τον άνθρωπο. Αντίθετα, δείχνουν ότι η σχέση ανθρώπου και φύσης είναι πιο σύνθετη.

«Η εργασία μας προσφέρει μια πιο σύνθετη οπτική για τη σχέση μεταξύ ανθρώπων και φύσης», σημειώνει ο Chris Thomas, επίσης ερευνητής της μελέτης. Σύμφωνα με τον ίδιο, η βιοποικιλότητα και η ανθρώπινη χρήση της γης δεν βρίσκονται απαραίτητα σε σύγκρουση· σε πολλές περιπτώσεις μάλιστα αλληλοεξαρτώνται.

Τι σημαίνει αυτό για τη σύγχρονη προστασία της φύσης

Τα ευρήματα έχουν πιθανές επιπτώσεις στις σύγχρονες στρατηγικές προστασίας της βιοποικιλότητας, ιδιαίτερα στο κίνημα της «επαναφοράς» της φύσης, το οποίο προωθεί την απομάκρυνση της ανθρώπινης δραστηριότητας από φυσικά τοπία.

Οι επιστήμονες προτείνουν μια πιο ισορροπημένη προσέγγιση, την οποία αποκαλούν «μωσαϊκό τοπίων». Σε αυτό το μοντέλο, διαφορετικά στοιχεία – όπως καλλιέργειες, δάση, βοσκοτόπια, λίμνες και υγρότοποι – συνυπάρχουν στο ίδιο οικοσύστημα.

Παράλληλα, οι ερευνητές τονίζουν ότι η ανθρώπινη δραστηριότητα μπορεί να γίνει επιβλαβής όταν φτάνει σε ακραία επίπεδα, όπως συμβαίνει με τις μεγάλες μονοκαλλιέργειες ή την υπερβόσκηση. Ωστόσο, υπάρχουν ήδη παραδείγματα περιοχών όπου έχει επιτευχθεί ισορροπία ανάμεσα στην ανθρώπινη παρουσία και τη βιοποικιλότητα, αποδεικνύοντας ότι τα δύο μπορούν να συνυπάρξουν.