Σκελετός Τρικεράτοπα σε δημοπρασία εκατομμυρίων – Η αγορά απολιθωμάτων δεινοσαύρων εκτοξεύεται

Ένας σκελετός Triceratops που αποτελούσε για χρόνια έκθεμα σε μουσείο των Ηνωμένων Πολιτειών πρόκειται να δημοπρατηθεί, σε μια περίοδο όπου το ενδιαφέρον των συλλεκτών για απολιθώματα δεινοσαύρων αυξάνεται εντυπωσιακά.

Το απολίθωμα, γνωστό ως «Trey», θα διατεθεί προς πώληση από τις 17 έως τις 31 Μαρτίου μέσω της διαδικτυακής πλατφόρμας δημοπρασιών Joopiter, η οποία ιδρύθηκε από τον βραβευμένο με Grammy καλλιτέχνη και παραγωγό Pharrell Williams. Η εκτιμώμενη αξία του κυμαίνεται μεταξύ 4,5 και 5,5 εκατομμυρίων δολαρίων.

Ο σκελετός χρονολογείται πριν από περισσότερα από 66 εκατομμύρια χρόνια, στην ύστερη περίοδο της Κρητιδικής. Ανακαλύφθηκε το 1993 κοντά στην πόλη Λασκ της πολιτείας Wyoming από τον Λι Κάμπελ και τον εκλιπόντα Άλεν Γκράφαμ, έναν εμπορικό παλαιοντολόγο γνωστό για σημαντικές ανακαλύψεις απολιθωμάτων.

Με μήκος περίπου 5,3 μέτρα, ο φυτοφάγος δεινόσαυρος υποδεχόταν επισκέπτες από το 1995 στο Wyoming Dinosaur Center στην πόλη Θερμόπολις, όπου παρέμεινε ως δανεικό έκθεμα μέχρι το 2023.

Μετά από πρόσφατη ιδιωτική πώληση, ο σκελετός βρίσκεται πλέον στη Singapore, όπου παρουσιάζεται σε ιδιωτικές προβολές έως το τέλος Μαρτίου, πριν ξεκινήσει η δημοπρασία.

Ο παλαιοντολόγος Andre LuJan, ο οποίος βοήθησε στην προετοιμασία του απολιθώματος για τη δημοπρασία, υπογράμμισε ότι το συγκεκριμένο εύρημα έχει ιδιαίτερη πολιτιστική αξία, καθώς συνδέεται με το κοινό που το επισκεπτόταν επί χρόνια σε μουσείο και πιθανόν ενέπνευσε παιδιά να ακολουθήσουν καριέρα στην παλαιοντολογία.

Η εκρηκτική άνοδος της αγοράς απολιθωμάτων

Τα απολιθώματα δεινοσαύρων, που παλαιότερα αποτελούσαν κυρίως αντικείμενο ενδιαφέροντος για μουσεία και πανεπιστήμια, έχουν πλέον μετατραπεί σε ιδιαίτερα ελκυστικές επενδύσεις για ιδιώτες συλλέκτες.

Το 2024, τα λείψανα του στεγόσαυρου «Apex» πωλήθηκαν σε δημοπρασία έναντι 44,6 εκατομμυρίων δολαρίων, καταρρίπτοντας το προηγούμενο ρεκόρ των 31,8 εκατομμυρίων δολαρίων που είχε σημειωθεί το 2020 για τον σκελετό του Tyrannosaurus rex με το όνομα «Stan».

Σε άλλη περίπτωση, ένας σπάνιος νεαρός δεινόσαυρος ξεπέρασε κατά πολύ την αρχική εκτίμηση δημοπρασίας των 4 έως 6 εκατομμυρίων δολαρίων και τελικά πωλήθηκε για περισσότερα από 30 εκατομμύρια δολάρια.

Η Caitlin Donovan, επικεφαλής πωλήσεων της Joopiter, εκτιμά ότι η αυξανόμενη ζήτηση αντανακλά μια στροφή των συλλεκτών από την παραδοσιακή αγορά τέχνης, όπως οι κλασικοί πίνακες ζωγραφικής, προς αντικείμενα με ισχυρό πολιτιστικό και ιστορικό συμβολισμό.

Ανησυχία στην επιστημονική κοινότητα

Παρά τη δυναμική της αγοράς, πολλοί επιστήμονες εκφράζουν ανησυχία ότι σημαντικά απολιθώματα μπορεί να καταλήξουν σε ιδιωτικές συλλογές, περιορίζοντας την πρόσβαση των ερευνητών.

Η παλαιοντολόγος Kristi Curry Rogers από το Macalester College στη Μινεσότα προειδοποιεί ότι τα δημόσια μουσεία δυσκολεύονται πλέον να ανταγωνιστούν τις υψηλές τιμές της αγοράς.

Όπως επισημαίνει, εάν ένα απολίθωμα καταλήξει σε ιδιωτική συλλογή χωρίς εγγυημένη πρόσβαση για επιστημονική μελέτη, πολύτιμα δεδομένα για την επιστήμη ενδέχεται να χαθούν οριστικά.