«Μοναδική για μια ολόκληρη γενιά»: Αποστολή χαρτογραφεί τα ναυάγια Σάκλετον και Σκοτ

Μια «μοναδική για μια ολόκληρη γενιά» αποστολή θα ξεκινήσει τον Ιούλιο με σκοπό τη χαρτογράφηση των τελευταίων πλοίων των θρυλικών πολικών εξερευνητών, Σερ Έρνεστ Σάκλετον και Λοχαγού Ρόμπερτ Φάλκον Σκοτ.

Τα πλοία Quest και Terra Nova αποτελούν τον τελευταίο απτό σύνδεσμο με τον Σάκλετον και τον Σκοτ, οι οποίοι ανταγωνίζονταν στις αρχές του 20ού αιώνα για να φτάσουν πρώτοι στον Νότιο Πόλο, προτού και οι δύο χάσουν τη ζωή τους στη διάρκεια εξορμήσεων.

Ψηφιακά «δίδυμα» των ναυαγίων

Το Ωκεανογραφικό Ινστιτούτο Woods Hole (WHOI) και η Βασιλική Γεωγραφική Εταιρεία του Καναδά (RCGS) θα διεξαγάγουν την πρώτη ολοκληρωμένη οπτική έρευνα και για τα δύο ναυάγια, το Quest και το Terra Nova, με στόχο τη δημιουργία ψηφιακών «διδύμων» τους.

Η αποστολή, που θα πραγματοποιηθεί με το ερευνητικό σκάφος Atlantis, θα χαρτογραφήσει τα ναυάγια και τα πεδία συντριμμιών γύρω από τα κύτη τους, χρησιμοποιώντας συνδυασμό καμερών υψηλής ευκρίνειας 5.2K και της προηγμένης καναδικής τεχνολογίας «Voyis».

Το Quest και το τέλος της «ηρωικής εποχής»

Το Quest ήταν το πλοίο του Ιρλανδικής καταγωγής Βρετανού εξερευνητή Σάκλετον, ο οποίος πέθανε το 1922. Το ναυάγιο του πλοίου εντοπίστηκε το 2024, όρθιο στην καρίνα του, σε βάθος 390 μέτρων, στα ανοιχτά της ακτής του Λαμπραντόρ στον Καναδά — 62 χρόνια μετά την εξαφάνισή του.

Ο θάνατος του Σάκλετον επί του πλοίου το 1922 σηματοδότησε το τέλος αυτού που οι ιστορικοί αποκαλούν «ηρωική εποχή» της εξερεύνησης της Ανταρκτικής.

«Η ανακάλυψη του Quest το 2024 ήταν μόλις η αρχή», δήλωσε ο Τζον Γκάιγκερ, επικεφαλής της αποστολής και επικεφαλής της RCGS.

Το Terra Nova και η μοιραία επιστροφή του Σκοτ

Το Terra Nova, το τελευταίο πλοίο του Σκοτ, εντοπίστηκε για πρώτη φορά από το Ινστιτούτο Ωκεανού Σμιτ το 2012. Ο Σκοτ και ολόκληρη η αποστολή του πάγωσαν μέχρι θανάτου κατά την επιστροφή τους από τον Νότιο Πόλο. Το πλοίο βυθίστηκε στα ανοιχτά των ακτών της Γροιλανδίας το 1943 και εντοπίστηκε με τη χρήση σύγχρονων ηχοβολιστικών συστημάτων.

Κανένα από τα δύο ναυάγια δεν είχε ερευνηθεί προηγουμένως με την τεχνολογία Voyis, η οποία θα δημιουργήσει ψηφιακά «δίδυμα» των ναυαγίων.

«Συνδυάζοντας καναδικές και αμερικανικές τεχνολογίες, καθώς και μια διεθνή ομάδα ειδικών, θα τεκμηριώσουμε το Quest και το Terra Nova με πρωτόγνωρη λεπτομέρεια, δημιουργώντας μια εξαιρετική καταγραφή δύο ιστορικών ναυαγίων και μοιράζοντας αυτές τις σημαντικές ιστορίες με τον κόσμο», ανέφερε ο κ. Γκάιγκερ.

«Χρησιμοποιώντας προηγμένα εργαλεία απεικόνισης, τηλεχειριζόμενα υποβρύχια οχήματα (ROV) και το θρυλικό βαθυσκάφος Alvin, θα μπορέσουμε να δούμε και να αναδημιουργήσουμε δύο ιστορικής σημασίας ναυάγια και να φέρουμε στη ζωή τις ιστορίες δύο σπουδαίων εξερευνητών», δήλωσε ο Ντουάιτ Κόλμαν, συν-επικεφαλής επιστήμονας της αποστολής.

Το επανδρωμένο υποβρύχιο όχημα (HOV) Alvin ήταν το πρώτο βαθυσκάφος που ερεύνησε ποτέ το ναυάγιο του Τιτανικού.

Έμπνευση για τις επόμενες γενιές εξερευνητών

«Η γενναιότητα και η ηγετική ικανότητα που επέδειξαν αυτοί οι δύο πολικοί ήρωες έχουν εμπνεύσει γενιές εξερευνητών με τα χρόνια, και ελπίζουμε ότι, τεκμηριώνοντας τα τελευταία τους πλοία, θα μπορέσουμε κι εμείς να εμπνεύσουμε την επόμενη γενιά εξερευνητών παγκοσμίως», δήλωσε ο ειδικός σε ναυάγια Ντέιβιντ Μερνς, ο οποίος χαρακτήρισε την αποστολή «μοναδική ευκαιρία για μια γενιά».