Ο «αληθινός Ιντιάνα Τζόουνς» και η χαμένη πόλη των Ίνκας που έκρυβε η ζούγκλα

Για περισσότερους από τέσσερις αιώνες, η Βιλκαμπάμπα παρέμενε χαμένη μέσα στους μύθους, τη ζούγκλα και την ιστορία των Ίνκας. Η τελευταία πρωτεύουσα της αυτοκρατορίας, το καταφύγιο από όπου οργανώθηκε η αντίσταση στους Ισπανούς κατακτητές, είχε εξαφανιστεί μετά την πτώση της.

Το 1964, ο Αμερικανός εξερευνητής Τζιν Σαβόι, ο άνθρωπος που αργότερα θα αποκτούσε το προσωνύμιο «ο αληθινός Ιντιάνα Τζόουνς», υποστήριξε ότι είχε λύσει ένα από τα μεγαλύτερα αρχαιολογικά μυστήρια της Νότιας Αμερικής.

Βαθιά στα δάση του Περού, περίπου 60 χιλιόμετρα βορειοδυτικά του Μάτσου Πίτσου, ο Σαβόι και ο Περουβιανός εξερευνητής Αντόνιο Σανταντέρ Κασέλι έφτασαν στα ερείπια του Εσπίριτου Πάμπα.

Ήταν πεπεισμένοι ότι είχαν μπροστά τους τη θρυλική Βιλκαμπάμπα.

«Δεν μπορούσαμε να πιστέψουμε στα μάτια μας», είχε δηλώσει ο Σαβόι. «Κάθε μέρα γινόταν όλο και πιο φανταστικό».

Το λάθος του ανθρώπου που έκανε γνωστό το Μάτσου Πίτσου

Η αναζήτηση της χαμένης πόλης είχε ξεκινήσει δεκαετίες νωρίτερα.

Το 1911, ο Αμερικανός καθηγητής Χάιραμ Μπίνγκαμ Γ΄ έκανε γνωστό στον κόσμο το Μάτσου Πίτσου και πίστεψε ότι είχε βρει εκεί τη Βιλκαμπάμπα, την τελευταία πρωτεύουσα των Ίνκας.

Η εκτίμησή του αποδείχθηκε λανθασμένη.

Ο Μπίνγκαμ δεν ήταν αρχαιολόγος και, όπως παραδεχόταν ο ίδιος, γνώριζε ελάχιστα για τους Ίνκας. Είχε μάλιστα περάσει από την περιοχή όπου βρισκόταν η πραγματική πόλη, χωρίς να αναγνωρίσει τη σημασία της.

Περισσότερο από μισό αιώνα αργότερα, ο Σαβόι έφτασε στο ίδιο σημείο και βρήκε μια τεράστια εγκατάσταση κρυμμένη κάτω από τη βλάστηση.

Μια πόλη πνιγμένη στη ζούγκλα

Οι εξερευνητές εντόπισαν ερείπια που εκτείνονταν σε τρία ορεινά οροπέδια.

Ανάμεσά τους υπήρχαν κτίρια από γρανίτη και ασβεστόλιθο, ένα παλάτι και σιντριβάνια. Μόνο το πρώτο οροπέδιο υπολογίστηκε ότι ήταν περίπου τέσσερις φορές μεγαλύτερο από το Μάτσου Πίτσου.

Η πρόσβαση στην περιοχή, ωστόσο, ήταν εξαιρετικά δύσκολη.

Οι ντόπιοι αρχικά αρνούνταν να οδηγήσουν τους εξερευνητές στα ερείπια, εξαιτίας ενός τοπικού θρύλου σύμφωνα με τον οποίο οι θεοί θα σκότωναν όποιον αποκάλυπτε τη θέση τους.

Ακόμη και όταν τελικά έφτασαν εκεί, η ζούγκλα είχε σχεδόν καταπιεί την πόλη.

Δέντρα, κλήματα και πυκνή βλάστηση είχαν καλύψει τα κτίσματα, ενώ οι ρίζες είχαν τυλιχτεί γύρω από τους πέτρινους τοίχους και τις αναβαθμίδες.

Μόλις έξι εβδομάδες μετά την αποστολή του Σαβόι, συνεργείο του BBC ακολούθησε την ίδια διαδρομή, ταξιδεύοντας με φουσκωτό ποταμόπλοιο, διασχίζοντας ορμητικά νερά και ανεβαίνοντας απόκρημνες πλαγιές με μουλάρια.

Η ομάδα έφτασε τελικά στα ερείπια και κατέγραψε με κινηματογραφική κάμερα έναν τόπο στον οποίο, όπως σημειώθηκε τότε, ελάχιστοι Ευρωπαίοι είχαν φτάσει επί αιώνες.

Τα κεραμίδια που έδωσαν την απάντηση

Η ανακάλυψη του Σαβόι δεν αρκούσε από μόνη της για να αποδείξει ότι το Εσπίριτου Πάμπα ήταν πράγματι η χαμένη Βιλκαμπάμπα.

Ένα εύρημα, όμως, αποδείχθηκε καθοριστικό: τα κεραμίδια.

Οι Ίνκας χρησιμοποιούσαν συνήθως αχυρένιες στέγες. Τα κεραμίδια που βρέθηκαν στην περιοχή είχαν ισπανική τεχνοτροπία, αλλά έφεραν χαρακτηριστικά στοιχεία της τέχνης των Ίνκας.

Αργότερα, ο ειδικός στους Ίνκας Τζον Χέμινγκ συνέκρινε τα ευρήματα με ιστορικές περιγραφές της Βιλκαμπάμπα, ανάμεσά τους και τις αναφορές του χρονικογράφου του 16ου αιώνα Μαρτίν ντε Μουρούα.

Σε μία από αυτές τις περιγραφές υπήρχε μια κρίσιμη λεπτομέρεια: η εξόριστη πρωτεύουσα των Ίνκας διέθετε παλάτι σε διαφορετικά επίπεδα, με στέγες καλυμμένες από κεραμίδια.

Το στοιχείο αυτό συνέδεσε οριστικά τα ερείπια με τη Βιλκαμπάμπα.

Το τελευταίο καταφύγιο των Ίνκας

Η Βιλκαμπάμπα υπήρξε το τελευταίο μεγάλο προπύργιο της αυτοκρατορίας των Ίνκας.

Μετά την κατάληψη του Κούσκο από τους Ισπανούς το 1536, ο ηγεμόνας Μάνκο οδήγησε τους ανθρώπους του βαθιά στα βουνά. Εκεί δημιουργήθηκε μια νέα πρωτεύουσα, στην οποία, σύμφωνα με τις ιστορικές αφηγήσεις, μεταφέρθηκαν θησαυροί, ιερά αντικείμενα και οι μούμιες των προγόνων τους.

Η πόλη έγινε ταυτόχρονα κέντρο αντίστασης απέναντι στους Ισπανούς.

Το 1572, όταν βρέθηκε αντιμέτωπη με εισβολή, οι Ίνκας πυρπόλησαν την πόλη και εγκατέλειψαν την περιοχή. Η Βιλκαμπάμπα χάθηκε μέσα στη ζούγκλα και η ακριβής θέση της παρέμεινε μυστήριο για αιώνες.

Για τον Σαβόι, πάντως, η ανακάλυψη δεν έβαλε τέλος σε όλα τα ερωτήματα.

«Η πόλη φημολογούνταν ότι υπήρχε για τόσο καιρό, ώστε είχε σχεδόν περάσει από την ιστορία στον μύθο», είχε δηλώσει. «Τώρα την επιστρέψαμε στην ιστορία».

Ένα μυστήριο παρέμενε: ο θρυλικός χαμένος θησαυρός των Ίνκας.

Μόνο ένα μικρό μέρος από τον χρυσό και τα κοσμήματα της αυτοκρατορίας ανακτήθηκε ποτέ. Ο Σαβόι πίστευε ότι οι Ίνκας ίσως είχαν κρύψει τα υπόλοιπα σε λίμνες, σπηλιές και άγνωστα υπόγεια περάσματα, προκειμένου να μην πέσουν στα χέρια των Ισπανών.

Και καθώς η Βιλκαμπάμπα παραμένει ακόμη σε μεγάλο βαθμό καλυμμένη από τη ζούγκλα, η χαμένη πόλη που ξαναβρέθηκε εξακολουθεί να κρύβει τα δικά της μυστικά.