Ένας σπάνιος τύπος καρκίνου εμφανίζει αύξηση στους νέους και κανείς δεν γνωρίζει γιατί

Σύμφωνα με πρόσφατες έρευνες στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι άνθρωποι που ανήκουν στη Γενιά Χ και τη Γενιά Υ (οι Millennials) έχουν τρεις έως τέσσερις φορές μεγαλύτερη πιθανότητα να διαγνωστούν με καρκίνο της σκωληκοειδούς απόφυσης σε σύγκριση με παλαιότερες γενιές. Ενώ στο παρελθόν η νόσος αφορούσε σχεδόν αποκλειστικά ηλικιωμένους, σήμερα ένας στους τρεις ασθενείς διαγιγνώσκεται πριν από τα 50 του χρόνια, αναφέρει το Science Alert.

Κεντρικό ρόλο στη μελέτη αυτού του φαινομένου έχει η επιδημιολόγος και μοριακή βιολόγος Andreana Holowatyj από το Πανεπιστήμιο Βάντερμπιλτ. Το 2020 κατέγραψε αύξηση της κακοήθους μορφής καρκίνου της σκωληκοειδούς κατά 232% την περίοδο 2000–2016 στις ΗΠΑ, με άνοδο σε όλες τις ηλικιακές ομάδες. Τα νεότερα δεδομένα είναι ακόμη πιο εντυπωσιακά: για όσους γεννήθηκαν μεταξύ 1976 και 1984 τα περιστατικά τριπλασιάστηκαν, ενώ για τη γενιά 1981–1989 τετραπλασιάστηκαν σε σχέση με όσους γεννήθηκαν τη δεκαετία του ’40. Οι μελέτες της Holowatyj και της ομάδας της έχουν δημοσιευτεί στα περιοδικά Gastroenterology και Annals of Internal Medicine.

Ύπουλη εξέλιξη

Η σκωληκοειδής απόφυση είχε για δεκαετίες χαρακτηριστεί ως ένα υπολειμματικό όργανο, που σημαίνει ότι δεν έχει κάποια λειτουργία στον οργανισμό και η αφαίρεσή της δεν έχει καμία επίπτωση. Ωστόσο, νεότερα επιστημονικά δεδομένα δείχνουν ότι μπορεί να συμμετέχει στη ρύθμιση του ανοσοποιητικού και της εντερικής μικροχλωρίδας. Η πιο συχνή επιπλοκή της είναι η σκωληκοειδίτιδα, και σε σπάνιες περιπτώσεις εντοπίζεται καρκίνος όταν αφαιρεθεί η σκωληκοειδής απόφυση.

Η νόσος εξελίσσεται ύπουλα, καθώς τα συμπτώματα –κοιλιακός πόνος, φούσκωμα και πυελικός πόνος– συγχέονται εύκολα με πολύ πιο συχνές παθήσεις του πεπτικού ή με τον καρκίνο του παχέος εντέρου.

Την ίδια στιγμή, ενώ στις ΗΠΑ καταγράφονται περίπου 150.000 νέα περιστατικά καρκίνου του παχέος εντέρου κάθε χρόνο, τα αντίστοιχα περιστατικά καρκίνου της σκωληκοειδούς δεν ξεπερνούν τις 3.000. Αυτή η σπανιότητα έχει ως αποτέλεσμα τη χαμηλή έρευνα και τη μικρή ευαισθητοποίηση. Δεν υπάρχουν σήμερα καθιερωμένες οδηγίες για προληπτικό έλεγχο, ενώ οι διαθέσιμες θεραπείες είναι περιορισμένες. Επιπλέον, όπως επισημαίνουν οι ειδικοί, η αυξανόμενη τάση αντιμετώπισης της σκωληκοειδίτιδας χωρίς χειρουργική επέμβαση ενδέχεται να οδηγεί σε ακόμη περισσότερες χαμένες διαγνώσεις.

Πού μπορεί να οφείλεται

Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακόμη τι προκαλεί αυτή την απότομη αύξηση στις νεότερες ηλικίες. Υποψίες στρέφονται σε αλλαγές στον τρόπο ζωής, όπως η διατροφή και η σωματική αδράνεια, σε κληρονομούμενες γενετικές μεταλλάξεις, αλλά και σε περιβαλλοντικούς παράγοντες, όπως η ρύπανση από χημικά και μικροπλαστικά. Παράλληλα, η γενικότερη αύξηση των καρκίνων του πεπτικού σε άτομα κάτω των 50 ετών ενισχύει τις ανησυχίες.

• Διαβάστε ακόμη:
  Τα μικροπλαστικά επιδρούν στο έντερο με τρόπο παρόμοιο με τον καρκίνο, διαπιστώνει μελέτη

Η ερευνητική ομάδα της Holowatyj συνεχίζει τις μελέτες για να αποσαφηνιστούν οι παράγοντες κινδύνου. Όπως υπογραμμίζει η ίδια, η σκωληκοειδής απόφυση μπορεί να ήταν για χρόνια στο περιθώριο της ιατρικής προσοχής, όμως τα νέα δεδομένα δείχνουν ότι ο καρκίνος της αποτελεί μια σιωπηλή και αυξανόμενη απειλή για τις νεότερες γενιές.