Ένας εξωπλανήτης χωρίς στεριά, καλυμμένος από ωκεανό με ακραία βάθη εκατοντάδων χιλιομέτρων

Πρόκειται για μια υπεργαία με διάμετρο περίπου 70% μεγαλύτερη από εκείνη της Γης, που περιστρέφεται γύρω από έναν ερυθρό νάνο. Αν και είναι ελαφρός μεγαλύτερος από τον πλανήτη μας – σε σχέση με άλλες γνωστές υπεργαίες – η φύση του φαίνεται να είναι θεμελιωδώς διαφορετική.

Οι τρέχουσες παρατηρήσεις υποδηλώνουν ότι θα μπορούσε να είναι ένας πραγματικός ωκεάνιος κόσμος, πλήρως καλυμμένος με νερό, χωρίς ηπείρους ή εκτεθειμένη στεριά.

Στη Γη, το νερό καλύπτει περίπου το 70% της επιφάνειας, αλλά αντιπροσωπεύει λιγότερο από το 1% της συνολικής μάζας του πλανήτη· αντίθετα, στον TOI-1452 b,το νερό θα μπορούσε να αποτελεί έως και το 30% της μάζας του, κάτι που συνεπάγεται μια ριζικά διαφορετική εσωτερική δομή.

Ακραία βάθη

Αυτή η τεράστια περιεκτικότητα σε νερό δεν θα δημιουργούσε μόνο τεράστιους ωκεανούς, αλλά και ακραία βάθη, τα οποία θα μπορούσαν να φτάσουν τα εκατοντάδες χιλιόμετρα. Σε τέτοιες συνθήκες, η πίεση αυξάνεται δραστικά και το νερό συμπεριφέρεται με ασυνήθιστους τρόπους: στα βαθύτερα στρώματα, πιθανώς σχηματίζει εξωτικές μορφές πάγου υψηλής πίεσης που παραμένουν στερεές ακόμη και σε σχετικά υψηλές θερμοκρασίες, ενώ πάνω τους υπάρχει υγρό νερό.

Αυτό υποδηλώνει μια πολύπλοκη εσωτερική στρωματοποίηση, με έναν παγκόσμιο υγρό ωκεανό πάνω από ένα πυκνό στρώμα πάγου που τον χωρίζει από τον βραχώδη πυρήνα. Το κατά πόσο το νερό μπορεί να παραμένει σε υγρή κατάσταση εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη θερμοκρασία και τη σύσταση της ατμόσφαιρας, παράγοντες που επηρεάζονται άμεσα από το μητρικό του άστρο.

• Διαβάστε ακόμη:
  Ανακαλύφθηκε παγωμένος «δίδυμος» της Γης – Τι συμβαίνει στον πλανήτη HD 137010 b

Επειδή ο TOI-1452 b περιστρέφεται γύρω από έναν ερυθρό νάνο, ενδέχεται να αντιμετωπίζει πολύ διαφορετικές συνθήκες από εκείνες της Γης, όπως παλιρροϊκό κλείδωμα και διακυμάνσεις στην αστρική ακτινοβολία, γεγονός που καθιστά αβέβαιο το πραγματικό του κλίμα.

Γιατί έχει ενδιαφέρον

Οι ωκεάνιοι κόσμοι όπως αυτός έχουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον για την αστροβιολογία, καθώς το υγρό νερό θεωρείται βασική προϋπόθεση για τη ζωή όπως τη γνωρίζουμε. Ωστόσο, η απουσία ηπείρων και η ύπαρξη βαθιών στρωμάτων πάγου υψηλής πίεσης ίσως περιορίζουν τη χημική αλληλεπίδραση ανάμεσα στον ωκεανό και το βραχώδες εσωτερικό, μια διαδικασία που στη Γη υπήρξε κρίσιμη για τη διατήρηση σύνθετων οικοσυστημάτων.

Παρά τις αβεβαιότητες, ο TOI-1452 b διευρύνει σημαντικά την εικόνα μας για τα περιβάλλοντα όπου θα μπορούσε να υπάρξει ζωή, αναδεικνύοντας πόσο διαφορετικοί μπορεί να είναι οι δυνητικά κατοικήσιμοι κόσμοι στον γαλαξία.