Η αράχνη που «βαφτίστηκε» από τους Pink Floyd και κυνηγά θηράματα έως έξι φορές το μέγεθός της

Η νέα αράχνη ανακαλύφθηκε στην Κολομβία και το όνομά της αποτελεί έναν φόρο τιμής στους Pink Floyd, ενώ ταυτόχρονα παραπέμπει και στο περιβάλλον όπου ζει. Το δεύτερο συνθετικό της ονομασίας, «muraria», προέρχεται από τη λατινική λέξη για τον «τοίχο» και αναφέρεται στη συνήθεια της αράχνης να κατοικεί σε ρωγμές τοίχων, επιλογή που ταυτόχρονα παραπέμπει στο εμβληματικό άλμπουμ «The Wall» των Pink Floyd. Η σχετική μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Zoosystematics and Evolution.

Παρά το πολύ μικρό της μέγεθος – μόλις 3 έως 4 χιλιοστά – η P. floydmuraria μπορεί να διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στον έλεγχο οικιακών παρασίτων. Αναλύσεις της διατροφής της, καθώς και ενός συγγενικού πληθυσμού του γένους Pikelinia στην πόλη Αρμενία της Κολομβίας, έδειξαν ότι το διαιτολόγιό της αποτελείται κυρίως από υμενόπτερα όπως μυρμήγκια, δίπτερα όπως μύγες και κουνούπια, και κολεόπτερα, δηλαδή σκαθάρια.

Οι ερευνητές παρατήρησαν μάλιστα ότι οι αράχνες αυτές μπορούν να συλλαμβάνουν και να καταναλώνουν μυρμήγκια με μέγεθος έως και έξι φορές μεγαλύτερο από το σώμα τους, αναφέρει το Phys.org. Η μελέτη σημειώνει επίσης ότι οι αράχνες αυτές θηρεύουν συστηματικά γνωστά αστικά παράσιτα, ανάμεσά τους κουνούπια και οικιακές μύγες.

Σύμφωνα με τους επιστήμονες, η συνήθειά τους να υφαίνουν τους ιστούς τους κοντά σε τεχνητές πηγές φωτός ίσως αποτελεί μια αποτελεσματική προσαρμογή. Με αυτόν τον τρόπο μπορούν να παγιδεύουν εντονότερα τα φωτοτακτικά έντομα, δηλαδή εκείνα που έλκονται από το φως, συμβάλλοντας έτσι στη διατήρηση μιας πιο ισορροπημένης αστικής μικροπανίδας.

Συγγενείς στα Γκαλαπάγκος

Πέρα από την περιγραφή του νέου είδους από την Κολομβία, η μελέτη προσφέρει και νέα στοιχεία για ένα συγγενικό είδος από τα νησιά Γκαλαπάγκος. Για πρώτη φορά οι ερευνητές περιέγραψαν και εικονογράφησαν πλήρως τα εσωτερικά γεννητικά όργανα του θηλυκού της Pikelinia fasciata, ενός ενδημικού είδους που είχε ανακαλυφθεί το 1902.

Οι μορφολογικές ομοιότητες ανάμεσα στο είδος των Γκαλαπάγκος και στο νέο κολομβιανό είδος, όπως οι σχεδόν πανομοιότυπες δομές στα αρσενικά γεννητικά όργανα, υποδηλώνουν στενή εξελικτική συγγένεια, παρότι τα χωρίζει ο Ειρηνικός Ωκεανός. Παραμένει ωστόσο ασαφές αν αυτά τα κοινά χαρακτηριστικά οφείλονται σε κοινή καταγωγή ή σε παρόμοιες οικολογικές προσαρμογές.

Η ανακάλυψη της P. floydmuraria αποτελεί μόλις το δεύτερο καταγεγραμμένο είδος του γένους Pikelinia στην Κολομβία. Οι ερευνητές ζητούν περαιτέρω μοριακές και γενετικές αναλύσεις, ώστε να αποσαφηνιστεί η εξελικτική ιστορία του είδους, η βιογεωγραφική του προέλευση και ο ακριβής ρόλος του ως φυσικού ρυθμιστή αστικών παρασίτων.