Η σπάνια αράχνη με το πρόσωπο γάτας στην κοιλιά της, που κάνει αισθητή την παρουσία της το φθινόπωρο

Η συγκεκριμένη αράχνη έχει μεγάλη, στρογγυλή κοιλιά, με δύο προεξοχές που μοιάζουν με αυτιά γάτας και μικρά σημάδια που παραπέμπουν σε μάτια και μύτη. Παρά την ασυνήθιστη όψη της, δεν θεωρείται επικίνδυνη για τον άνθρωπο ή τα κατοικίδια ζώα.

Η Araneus gemmoides ανήκει στην οικογένεια Araneidae, η οποία περιλαμβάνει περίπου 3.500 είδη αραχνών παγκοσμίως, εκ των οποίων 180 συναντώνται στη Βόρεια Αμερική, σύμφωνα με την Εντομολογική Εταιρεία της Αμερικής.

Οι αράχνες αυτής της οικογένειας κατασκευάζουν χαρακτηριστικούς κυκλικούς ιστούς, με ακτινωτά νήματα που ξεκινούν από το κέντρο τους. Στην περίπτωση της Araneus gemmoides, οι ιστοί μπορούν να φτάσουν σε διάμετρο τα 60 εκατοστά. Συνήθως βρίσκονται σε κήπους, θάμνους, ψηλά χόρτα, αλλά και κοντά σε κατοικίες.

Γιατί εμφανίζονται αυτή την εποχή

Σύμφωνα με τον εντομολόγο Ρίτσαρντ Ζακ του Πολιτειακού Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον, οι αράχνες αυτές γίνονται ιδιαίτερα ορατές το φθινόπωρο, όταν τα θηλυκά έχουν φτάσει στο τελικό στάδιο της ανάπτυξής τους. Την περίοδο αυτή τρέφονται εντατικά, προετοιμαζόμενα να γεννήσουν τα αυγά τους μέσα σε προστατευτικούς μεταξωτούς σάκους πριν από την έλευση του χειμώνα.

Η αυξημένη παρουσία τους δεν σημαίνει απαραίτητα ότι έχει μεγαλώσει ο πληθυσμός τους. Όπως εξηγεί ο επιστήμονας, οι αράχνες είναι απλώς μεγαλύτερες και περισσότερο δραστήριες, με αποτέλεσμα να εντοπίζονται ευκολότερα.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η προτίμησή τους για σημεία κοντά σε τεχνητές πηγές φωτισμού. Τα φώτα προσελκύουν έντομα, όπως νυχτοπεταλούδες, σκαθάρια και κουνούπια, εξασφαλίζοντας στις αράχνες σταθερή πρόσβαση σε τροφή. Μάλιστα, επιστημονικές μελέτες υποδεικνύουν ότι οι αράχνες που κατασκευάζουν κυκλικούς ιστούς κοντά σε αστικά φώτα ενδέχεται να αποκτούν μεγαλύτερο μέγεθος και να παράγουν περισσότερα αυγά.

Εκτός από την ιδιαίτερη μορφολογία τους, οι αράχνες αυτές ξεχωρίζουν για την ταχύτητα κατασκευής των ιστών τους. Ένας ιστός που καταστρέφεται από τον άνεμο ή κάποια ανθρώπινη παρέμβαση μπορεί να έχει ανακατασκευαστεί έως το επόμενο πρωί.