Πώς τα ρούχα που φοράμε μπορούν να αυξάνουν την έκθεσή μας σε αιωρούμενα μικροπλαστικά

Σύμφωνα με τα ευρήματα επιστημόνων του Πανεπιστημίου του Μέμφις στις ΗΠΑ, τα ρούχα που περιέχουν πολυεστέρα ενδέχεται να αυξάνουν σημαντικά την έκθεση του οργανισμού σε αυτά τα μικροσκοπικά σωματίδια, αναφέρει το Earth.com.

Στο πείραμά τους συμμετείχαν δέκα εθελοντές, οι οποίοι φόρεσαν μπλουζάκια από διαφορετικά υλικά. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι όταν φορούσαν ρούχα που περιείχαν πολυεστέρα, η συγκέντρωση μικροπλαστικών κοντά στο σώμα τους ήταν κατά μέσο όρο 42% υψηλότερη σε σύγκριση με τις ημέρες που φορούσαν μπλουζάκια από 100% βαμβάκι.

Προηγούμενες μελέτες είχαν δείξει ότι οι συνθετικές ίνες απελευθερώνουν μικροπλαστικά κατά το πλύσιμο και το στέγνωμα των ρούχων, συμβάλλοντας στη ρύπανση των υδάτων και της ατμόσφαιρας. Αυτή τη φορά, οι επιστήμονες θέλησαν να εξετάσουν τι συμβαίνει στον αέρα που περιβάλλει άμεσα έναν άνθρωπο.

Πώς έγινε το πείραμα

Οι δέκα εθελοντές έφεραν φορητές συσκευές δειγματοληψίας αέρα για 12 ώρες, ενώ πραγματοποιούσαν τις καθημερινές δραστηριότητές τους. Αρχικά φορούσαν βαμβακερά μπλουζάκια και στη συνέχεια μπλουζάκια που περιείχαν πολυεστέρα. Πραγματοποιήθηκε επίσης τρίτη μέτρηση στα υπνοδωμάτιά τους κατά τη διάρκεια της νύχτας.

Τα δείγματα εξετάστηκαν στο εργαστήριο με ειδικό μικροσκόπιο υπέρυθρης ακτινοβολίας, το οποίο επέτρεψε την αναγνώριση του υλικού, του μεγέθους και του σχήματος των σωματιδίων.

Βαμβάκι, πολυεστέρας και μικροπλαστικά

Οι μετρήσεις έδειξαν ότι τις ημέρες χρήσης πολυεστέρα καταγράφηκαν κατά μέσο όρο 1.957 μικροπλαστικά σωματίδια ανά κυβικό μέτρο αέρα, έναντι 1.381 με το βαμβάκι. Μάλιστα, μόνο οι μετρήσεις με πολυεστέρα ξεπερνούσαν τις αντίστοιχες συγκεντρώσεις στα υπνοδωμάτια. Η μεγαλύτερη διαφορά εντοπίστηκε στα μικρότερα σωματίδια, διαμέτρου κάτω των 150 μικρομέτρων, τα οποία ήταν περίπου διπλάσια όταν οι εθελοντές φορούσαν πολυεστέρα.

Οι επιστήμονες διαχώρισαν επίσης τα μικροπλαστικά σε ίνες και ακανόνιστα θραύσματα. Τα δεύτερα ήταν περισσότερα σε όλες τις μετρήσεις και ευθύνονταν για το μεγαλύτερο μέρος της αύξησης που παρατηρήθηκε με τα συνθετικά ρούχα.

Εντυπωσιακό είναι ότι περίπου το 99% των σωματιδίων αποτελούνταν από PET, ένα πλαστικό που χρησιμοποιείται ευρέως στην παραγωγή πολυεστέρα. Το ίδιο υλικό κυριαρχούσε, ωστόσο, και στα δείγματα από τις ημέρες χρήσης βαμβακιού και από τα υπνοδωμάτια.

Οι περιορισμοί της μελέτης

Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι τα αποτελέσματα είναι προκαταρκτικά. Η μελέτη χρηματοδοτήθηκε από οργανισμό της βιομηχανίας βαμβακιού και παρουσιάστηκε σε σύντομη έκθεση, χωρίς να έχει υποβληθεί σε αξιολόγηση από ανεξάρτητους επιστήμονες.

Επιπλέον, δεν μετρήθηκε πόσα μικροπλαστικά εισέπνευσαν πραγματικά οι εθελοντές ούτε αν τα σωματίδια έφτασαν στους πνεύμονές τους. Δεν εξετάστηκαν επίσης πιθανές επιπτώσεις στην υγεία.

Ο μικρός αριθμός συμμετεχόντων και οι αβεβαιότητες των μετρήσεων δεν επιτρέπουν οριστικά συμπεράσματα. Όπως υπογραμμίζουν οι επιστήμονες, απαιτούνται μεγαλύτερες μελέτες για να διαπιστωθεί κατά πόσο η επιλογή υφάσματος μπορεί πράγματι να περιορίσει την έκθεση στα μικροπλαστικά και τους ενδεχόμενους κινδύνους τους.