Το παλαιότερο εκτυπωμένο βιβλίο

Οι υπάλληλοι της βιβλιοθήκης του Πανεπιστημίου του Cambridge, κατάφεραν να ανοίξουν με ιδιαίτερη προσοχή το παλαιότερο εκτυπωμένο βιβλίο στον κόσμο καθώς οι σελίδες του είχαν κολλήσει από το πέρασμα του χρόνου.

Αυτό που αντίκρυσαν ήταν στην κυριολεξία ένα αριστουργηματικό έργο τέχνης. Οι εικόνες μοιάζουν με υδατογραφίες, αλλά στην πραγματικότητα είναι το αποτέλεσμα μιας περίπλοκης διαδικασίας εκτύπωσης πάνω σε ξύλινα τελάρα -πλάκες (τεχνική Wood block - ξυλογραφία).

Η τεχνική είναι γνωστή ως "πολύχρωμη ξυλογραφία" ή "douban". Εφευρέθηκε από τον χαράκτη και καλλιτέχνη και Χου Zhengyan (1584-1674), ιδρυτή των “Ten Bamboo Studio”. Το εγχειρίδιο είναι το παλαιότερο βιβλίο πολύχρωμης εκτύπωσης, με τη μέθοδο της ξυλογραφίας, που υπάρχει.

Το περίπλοκο αυτό βιβλίο, ήταν ένα εγχειρίδιο διδασκαλίας. Παρουσιάζει «μοντέλα σύνθεσης» και περιέχει λεπτομερείς οδηγίες σχετικές με τις τεχνικές πινέλου.

Παρέμενε ανέγγιχτο «στα πιο ασφαλή θησαυροφυλάκια», του Πανεπιστημίου. Η βιβλιοδεσία έχει γίνει με την παραδοσιακή τεχνική της «πεταλούδας», κατά την οποία οι σελίδες εκτυπώνονται στη μία πλευρά και κολλιούνται μεταξύ τους. Αυτή η τεχνική καθιστούσε το βιβλίο πολύ εύθραυστο για να μπορέσει κάποιος να το ξεφυλλίσει. Ήταν μια εξαιρετικά δύσκολη διαδικασία, που ακόμη και οι πιο έμπειροι υπάλληλοι της βιβλιοθήκης, χρειάσθηκαν 14 μέρες να γυρίζουν προσεκτικά τις σελίδες του, να αποκαλύψουν τα μυστικά του και να το ψηφιοποιήσουν.

Το βιβλίο ανήκε στον George Evans Moule, έναν απόφοιτο του Πανεπιστημίου του Cambridge, o οποίος έφτασε στην Κίνα το 1858, ως Αγγλικανός Ιεραπόστολος, εξηγεί ο Aylmer. Μετά το θάνατό του, το βιβλίο δώρισε στην Βιβλιοθήκη του Πανεπιστήμιου του Cambridge, ο γιός του Arthur Christopher Moule, ο οποίος είχε γεννηθεί στην Κίνα και έγινε καθηγητής Κινέζικων, στο ίδιο Πανεπιστήμιο, το 1933.