Bookreads: Η σκοτεινή Αμερική του 1948 ζωντανεύει στο «Darktown» του Τόμας Μόλλεν

Η τοπική αστυνομία, υπό την πίεση ομοσπονδιακών νόμων, προσλαμβάνει για πρώτη φορά οκτώ Αφροαμερικανούς αστυνομικούς. Ανάμεσά τους οι Λούσιους Μπογκς και Τόμι Σμιθ, οι οποίοι όμως βρίσκονται αντιμέτωποι με έναν κόσμο που εξακολουθεί να τους αρνείται κάθε ίχνος ισότητας: τους απαγορεύεται η είσοδος σε λευκές γειτονιές, δεν οδηγούν περιπολικά, ούτε έχουν το δικαίωμα να συλλάβουν λευκούς.

Η αφορμή για την πλοκή είναι η δολοφονία μιας νεαρής μαύρης γυναίκας, την οποία είχαν δει τελευταία φορά με έναν λευκό άνδρα. Η υπόθεση αναγκάζει τους δύο αστυνομικούς να συνεργαστούν με λευκούς συναδέλφους: τον βίαιο και βαθιά ρατσιστή Ντάνλοου, που βλέπει την αστυνόμευση ως προσωπικό του φέουδο, και τον πιο μετριοπαθή αλλά αδύναμο Ρέικστροου.

Από εκεί ξεκινά ένα κουβάρι διαφθοράς, εγκλήματος και προκαταλήψεων, με εμπόρους αλκοόλ, ιδιοκτήτριες οίκων ανοχής, παραστρατιωτικές οργανώσεις και διεφθαρμένους αξιωματικούς να συνθέτουν ένα σκηνικό ωμής κοινωνικής αδικίας.

Ο Μπογκς και ο Σμιθ, με μοναδικό όπλο την αποφασιστικότητα και την πίστη τους στο καθήκον, θα χρειαστεί να ρισκάρουν τα πάντα για να αποκαλύψουν την αλήθεια, ακόμη κι αν αυτό σημαίνει ότι θέτουν σε κίνδυνο τη ζωή τους. Η αντιπαράθεσή τους με τον Ντάνλοου συμβολίζει την πάλη ολόκληρης μιας γενιάς απέναντι στον θεσμοθετημένο ρατσισμό.

Το Darktown δεν είναι απλώς ένα αστυνομικό νουάρ με έντονη κινηματογραφική δράση· είναι ταυτόχρονα ένα χρονικό του μεταπολεμικού Νότου, πριν ακόμη γεννηθεί το κίνημα των πολιτικών δικαιωμάτων. Μέσα από την αφήγηση, ο αναγνώστης βιώνει την ασφυκτική καθημερινότητα των Αφροαμερικανών, την άνιση μεταχείριση και τον κοινωνικό αποκλεισμό που σημάδεψε μια ολόκληρη εποχή. Όπως σημειώνει και ο Στίβεν Κινγκ, πρόκειται για «ένα λαμπρό μείγμα αστυνομικής ίντριγκας και αμερικανικής ιστορίας».

Η μετάφραση της Χίλντας Παπαδημητρίου συμβάλλει αποφασιστικά στην ανάγνωση, αποδίδοντας με ακρίβεια τόσο τη γλώσσα του είδους όσο και την ατμόσφαιρα της εποχής. Το αποτέλεσμα είναι ένα βιβλίο που δεν κρατά την προσοχή του αναγνώστη μόνο χάρη στο μυστήριο της πλοκής, αλλά κυρίως χάρη στην κοινωνική και πολιτική του διάσταση.

Το Darktown είναι μια σκληρή υπενθύμιση του πώς η λογοτεχνία μπορεί να φωτίσει τις πιο σκοτεινές σελίδες της ιστορίας. Ένα νουάρ που ξεπερνά το αστυνομικό είδος και λειτουργεί ως καθρέφτης μιας κοινωνίας διχασμένης από το χρώμα και την αδικία.