Ο ιππότης που κλέβει την παράσταση: Το νέο prequel του Game of Thrones είναι σκέτη απόλαυση

Το Game of Thrones σημάδεψε την τηλεοπτική ιστορία – αν και όχι χωρίς αμφιλεγόμενο φινάλε. Το House of the Dragon στάθηκε αντάξιο, χωρίς όμως να φτάσει το μεγαλείο του προκατόχου του. Και τώρα, έρχεται η τρίτη σειρά που διαδραματίζεται στο Γουέστερος: το A Knight of the Seven Kingdoms. Και η ετυμηγορία είναι ξεκάθαρη: πρόκειται για μια από τις πιο απολαυστικές επιστροφές στον φανταστικό κόσμο του Μάρτιν.

Η σειρά μάς μεταφέρει περίπου στα μισά της χρονικής απόστασης που χωρίζει το House of the Dragon από το Game of Thrones. Κεντρικός ήρωας είναι ο Σερ Ντάνκαν ο Ψηλός, γνωστός ως Ντανκ, τον οποίο υποδύεται ο Πίτερ Κλάφι. Οι πιο προσεκτικοί θεατές ίσως θυμούνται το όνομά του από μια σκηνή του Game of Thrones, όταν ο Τζόφρι ξεφυλλίζει το Βιβλίο των Αδελφών και στέκεται έκπληκτος μπροστά στην εκτενή καταγραφή των κατορθωμάτων του.

Εδώ, όμως, ο Σερ Ντάνκαν βρίσκεται πολύ μακριά από τη δόξα. Στο πρώτο επεισόδιο, τον βλέπουμε να θάβει τον Σερ Άρλαν, τον περιπλανώμενο ιππότη που υπηρέτησε ως ακόλουθος. Χωρίς χρήματα, χωρίς εξοπλισμό και με μοναδική του κληρονομιά τις αξίες της ιπποσύνης, ο Ντανκ ξεκινά το ταξίδι του με στόχο να αποδείξει ότι αξίζει μια θέση στην υπηρεσία ενός μεγάλου οίκου.

Στον δρόμο του προς το μεγάλο τουρνουά στο Άσφορντ Μίντοου, αποκτά –σχεδόν παρά τη θέλησή του– έναν ακόλουθο: τον μικρό, φαλακρό και πανέξυπνο Έγκ, τον οποίο υποδύεται ο Ντέξτερ Σολ Άνσελ. Ο Έγκ είναι το ακριβώς αντίθετο του αφεντικού του: μικροσκοπικός αλλά πνευματώδης, θρασύς αλλά διορατικός. Η σχέση τους, άλλοτε συγκρουσιακή και άλλοτε τρυφερή, αποτελεί τον συναισθηματικό πυρήνα της σειράς.

Η χημεία των δύο πρωταγωνιστών είναι εντυπωσιακή. Ο Κλάφι, πρώην επαγγελματίας παίκτης ράγκμπι και σχετικά νέος στην υποκριτική, δίνει στον Ντανκ μια αφοπλιστική αφέλεια και σωματικότητα. Ο Άνσελ, με πολυετή εμπειρία παρά το νεαρό της ηλικίας του, λάμπει ως Έγκ. Δεν είναι τυχαίο ότι ο ίδιος ο Τζορτζ Ρ. Ρ. Μάρτιν του είπε: «Είσαι τέλειος. Είσαι ο Έγκ».

Η πλοκή βασίζεται στην πρώτη από τις νουβέλες του Μάρτιν που ακολουθούν το δίδυμο και εκτυλίσσεται κυρίως στο τουρνουά, το οποίο –όπως σημειώνει ο δημιουργός της σειράς, Άιρα Πάρκερ– λειτουργεί σαν ένα μεσαιωνικό φεστιβάλ τύπου Γκλάστονμπερι. Τα γεγονότα που θα συμβούν εκεί δεν έχουν μόνο προσωπικό κόστος για τους ήρωες, αλλά και πολιτικές συνέπειες που θα αντηχούν για δεκαετίες.

Στο πλευρό τους εμφανίζεται μια σειρά από αξέχαστους χαρακτήρες: η γοητευτική κουκλοπαίκτρια Τανσέλ «Too Tall», την οποία υποδύεται η Τάνζιν Κρόφορντ, ο εκρηκτικός Λάιονελ Μπαράθιον, γνωστός ως «Το Γελαστό Θυελλώδες», με τον Ντάνιελ Ινγκς, και ο δίκαιος Μπέιλορ Ταργκάρυεν «Σπασοδόρατος», τον οποίο ενσαρκώνει ο Μπέρτι Κάρβελ.

Σε επίπεδο ύφους, η σειρά διαφοροποιείται αισθητά από τις προκατόχους της. Δεν διαθέτει εντυπωσιακούς τίτλους αρχής, βαριά συμφωνική μουσική ή εκτεταμένη χρήση CGI. Η αφήγηση είναι γραμμική, με μία βασική οπτική – αυτή του Ντανκ – και επικεντρώνεται στους απλούς ανθρώπους του Γουέστερος, όχι στις ίντριγκες των ανακτόρων. Τα επεισόδια είναι σύντομα και σφιχτοδεμένα, με μέση διάρκεια κάτω από 35 λεπτά.

Και πάνω απ’ όλα, η σειρά είναι πραγματικά αστεία. Όχι με το σαρκαστικό χιούμορ που γνωρίσαμε αλλού στο σύμπαν του Game of Thrones, αλλά με μια ανάλαφρη, σχεδόν παιχνιδιάρικη διάθεση. Από σωματική κωμωδία μέχρι σκηνές που αγγίζουν τον παραλογισμό των Monty Python, το γέλιο έρχεται φυσικά – χωρίς να αφαιρεί τίποτα από τη δραματική ένταση.

Φυσικά, δεν λείπει ούτε η βία. Οι μονομαχίες, οι κονταρομαχίες και οι σκηνές δοκιμασίας μέσω μάχης είναι ωμές, καθηλωτικές και συχνά σοκαριστικές, θυμίζοντας γιατί το Γουέστερος παραμένει ένας κόσμος όπου η τιμή πληρώνεται με αίμα.

Γυρισμένη ξανά στο Μπέλφαστ, με μέλη του αρχικού συνεργείου του Game of Thrones, η σειρά αποπνέει μια γνώριμη αίσθηση επιστροφής στις ρίζες. Και παρότι οι γνώστες του κόσμου του Μάρτιν θα αναγνωρίσουν ονόματα και δυναστείες, το A Knight of the Seven Kingdoms λειτουργεί άψογα και ως αυτόνομη ιστορία.

Μπορεί κανείς να αμφιβάλλει αν ο άπειρος Σερ Ντάνκαν θα τα καταφέρει σε ένα τουρνουά, αλλά για τη σειρά δεν υπάρχει αμφιβολία: πρόκειται για σίγουρη επιτυχία. Όχι τυχαία, το HBO έχει ήδη δώσει το πράσινο φως για δεύτερη σεζόν.