Θωμάς Μαχαίρας: «Ονειρευόμαστε ένα μεγαλύτερο Release Athens με περισσότερες σκηνές»

«Eπιδιώκουμε να έχουμε ένα πολυσυλλεκτικό line-up με καλλιτέχνες από διάφορα μουσικά είδη».

Ο καλλιτεχνικός διευθυντής του φεστιβάλ, Θωμάς Μαχαίρας, εξηγεί ότι η φιλοσοφία της διοργάνωσης παραμένει σταθερή.

• Διαβάστε επίσης: Οι Bad Religion στο CNN Greece: «Ο ήχος αλλάζει, η ουσία του punk όχι»

Παράλληλα, τονίζει ότι η εμπειρία του κοινού αποτελεί βασική προτεραιότητα, καθώς «οι υποδομές είναι το άλφα και το ωμέγα», ενώ αναδεικνύει και τον καθοριστικό ρόλο των επισκεπτών στο ίδιο το φεστιβάλ: «Το φεστιβάλ το φτιάχνουν τρεις άξονες: εμείς, οι καλλιτέχνες, αλλά κυρίως το κοινό».

Όπως εξηγεί, η βασική καλλιτεχνική κατεύθυνση της διοργάνωσης παραμένει σταθερή από την πρώτη ημέρα:

«Η προσέγγισή μας όσον αφορά στο καλλιτεχνικό όραμα του Release Athens δεν έχει αλλάξει». Στόχος της ομάδας είναι «να έχουμε ένα πολυσυλλεκτικό line-up με καλλιτέχνες από διάφορα μουσικά είδη», ώστε «να κάνουμε ένα φεστιβάλ που να μην είναι αποκλειστικά φτιαγμένο για ένα είδος μουσικής και για ένα είδος κοινού».

Την ίδια στιγμή, η διοργάνωση έχει αρχίσει να αποκτά ολοένα και μεγαλύτερη διεθνή διάσταση. Σύμφωνα με τον ίδιο, ένα σημαντικό ποσοστό επισκεπτών ταξιδεύει στην Αθήνα ειδικά για το φεστιβάλ, επιβεβαιώνοντας ότι ο συναυλιακός τουρισμός αναπτύσσεται σταθερά.

«Ένα πολύ μεγάλο ποσοστό επισκεπτών έρχεται πλέον από το εξωτερικό», σημειώνει, εκτιμώντας ότι το ποσοστό αυτό θα αυξάνεται τα επόμενα χρόνια.

Ακολουθεί ολόκληρη η συνέντευξη με τον Θωμά Μαχαίρα:

Πώς έχει εξελιχθεί το Release Athens από το 2016 μέχρι σήμερα; Πώς έχει αλλάξει η καλλιτεχνική σας προσέγγιση στη σύνθεση του line-up και τι ξεχωριστό να περιμένει το κοινό τους επόμενους μήνες;

Θωμάς Μαχαίρας: Καταρχάς ευχαριστώ για την πρόσκληση εκ μέρους όλης της ομάδας του Release Athens. Η προσέγγισή μας όσον αφορά το καλλιτεχνικό όραμα του Release Athens δεν έχει αλλάξει. Από την πρώτη μέρα παραμένει ίδια.

Δηλαδή, επιδιώκουμε να έχουμε ένα πολυσυλλεκτικό line-up με καλλιτέχνες από διάφορα μουσικά είδη, με καλλιτέχνες που πληρούν κάποια ποιοτικά κριτήρια, εννοείται και κάποια εμπορικά κριτήρια — κακά τα ψέματα — αλλά που αφορούν σε διαφορετικά κοινά. Θέλουμε να κάνουμε ένα φεστιβάλ που να μην είναι αποκλειστικά φτιαγμένο για ένα είδος μουσικής και για ένα είδος κοινού.

Αυτό που αλλάζει μέσα στα χρόνια είναι το μέγεθος του φεστιβάλ, ο αριθμός των ημερών, η ποσότητα των καλλιτεχνών που εμφανίζονται. Αλλά όσον αφορά την οπτική μας και την αντίληψή μας πάνω στο τι θα παρουσιάζουμε, νομίζω ότι κρατάμε την ίδια γραμμή από την πρώτη μέρα που το δημιουργήσαμε.

Θεωρείτε ότι η Πλατεία Νερού χωράει πλέον το Release ή είναι ώρα για έναν νέο χώρο με πιο σύγχρονες υποδομές; Τι σκέψεις υπάρχουν για το μέλλον του φεστιβάλ στην Αθήνα;

Θωμάς Μαχαίρας: Η Πλατεία Νερού είναι ένας πάρα πολύ ωραίος χώρος, ο οποίος μας φιλοξένησε και φιλοξενεί αυτή τη δέκατη χρονιά από το ξεκίνημα του φεστιβάλ. Αλλά η αλήθεια είναι ότι έχει κάποια συγκεκριμένα όρια.

Και εμείς θέλουμε να ονειρευόμαστε πιο μεγάλα πράγματα, μια εξέλιξη του φεστιβάλ, όπως θεωρώ ότι είναι λογικό. Αισθανόμαστε ότι έχουμε φτάσει σε ένα σημείο όπου χρειαζόμαστε κάτι μεγαλύτερο, έναν χώρο όπου θα έχουμε τη δυνατότητα να επέμβουμε, να δημιουργήσουμε περισσότερα πράγματα, περισσότερες σκηνές, περισσότερες εμπειρίες για τον επισκέπτη.

Ήδη φέτος στο φεστιβάλ που έρχεται φαίνεται ότι μπορεί να έχουμε ακόμα και πέντε sold-out βραδιές. Κάποιες από αυτές μάλιστα έγιναν sold-out πολύ νωρίς. Αυτό δείχνει ότι θα μπορούσαμε να έχουμε ακόμη και διπλάσιο capacity και να μην μας φτάσει.

Κατά συνέπεια, ναι, σκεφτόμαστε ότι ίσως ήρθε η ώρα να αποχαιρετήσουμε αυτόν τον υπέροχο χώρο και να πάμε σε κάτι μεγαλύτερο, όπου θα παρουσιάσουμε και πάλι στον κόσμο αυτό που έχουμε παρουσιάσει όλα αυτά τα δέκα χρόνια που υπάρχει το Release Athens.

Δηλαδή, πέρα από ένα καλλιτεχνικό πρόγραμμα που καλύπτει όλα τα μουσικά γούστα, κυρίως ένα φεστιβάλ που θα παρέχει σε όλους — στους καλλιτέχνες που εμφανίζονται και στο κοινό που μας στηρίζει όλα αυτά τα χρόνια από την Ελλάδα και το εξωτερικό — τις καλύτερες δυνατές συνθήκες παρακολούθησης ενός σύγχρονου φεστιβάλ.

Πώς έχει αλλάξει η στάση του ελληνικού μουσικού κοινού απέναντι σε τέτοιες διοργανώσεις υψηλού επιπέδου;

Θωμάς Μαχαίρας: Νομίζω ότι η στάση του κοινού αλλάζει, υπό την έννοια ότι κατανοούν και βλέπουν όταν κάποιος νοιάζεται για αυτούς. Όταν κάποιος παρέχει πράγματα που θα έπρεπε, κατά τη γνώμη μου, να τα θεωρούμε αυτονόητα.

Το 2026 πρέπει να είναι αυτονόητο ότι οι συνθήκες σε έναν φεστιβαλικό χώρο είναι αυτές που αρμόζουν στη χρονολογία που βρισκόμαστε. Πρέπει να έχει καλό ήχο, πρέπει να έχει τα φώτα που πρέπει, πρέπει να έχει τις απαραίτητες παροχές.

Από τα πιο απλά πράγματα — τις τουαλέτες, τους νιπτήρες, το φαγητό, το ποτό — γενικά, όπου κι αν κοιτάξεις γύρω σου πρέπει να αισθάνεσαι ασφαλής, πρέπει να αισθάνεσαι ότι χαίρεσαι που βρίσκεσαι σε αυτόν τον χώρο. Και αυτός είναι ο πρωταρχικός μας σκοπός. Θα έλεγα ακόμη και πριν από το καλλιτεχνικό πρόγραμμα.

Οι υποδομές είναι το άλφα και το ωμέγα.

Το κοινό το αντιλαμβάνεται αυτό. Και με την πάροδο των ετών, επειδή προσπαθήσαμε από την πρώτη στιγμή — από το πρώτο φεστιβάλ του 2016 με τις τέσσερις ημέρες, ένα σεμνό ξεκίνημα — πάντα επιδιώκουμε το καλύτερο. Ξέρουμε ότι δεν γίνονται όλα τέλεια, αλλά προσπαθούμε πάρα πολύ ώστε να παρέχουμε στον κόσμο αυτό που πρέπει.

Το μότο μας είναι το Making Memories Together και προσπαθούμε να το κάνουμε πράξη. Γιατί το φεστιβάλ το φτιάχνουν τρεις πόλοι: εμείς που δουλεύουμε όλο τον χρόνο, οι καλλιτέχνες που ανεβαίνουν στη σκηνή, αλλά κυρίως το κοινό.

Το Release Athens έχει φιλοξενήσει τεράστια ονόματα αλλά και νέα acts. Ποιο ρόλο παίζει για εσάς η ισορροπία ανάμεσα στους headliners και στους ανερχόμενους καλλιτέχνες;

Θωμάς Μαχαίρας: Φυσικά, ο σχεδιασμός ενός φεστιβάλ ξεκινά από τους headliners. Θέλουμε τους καλλιτέχνες που θα αποτελέσουν πόλο έλξης για το κοινό από την Ελλάδα και το εξωτερικό.

Εννοείται ότι δίνουμε μεγάλη μάχη για να φέρουμε μεγάλα ονόματα που είτε έχουν έρθει στο παρελθόν είτε έρχονται για πρώτη φορά. Κάθε φορά θα έχουμε κάτι καινούργιο.

Αλλά παίζει πάρα πολύ μεγάλο ρόλο και για εμάς ως εταιρεία παραγωγής να έχουμε τη δυνατότητα να συστήσουμε στον κόσμο κάποια καινούργια ονόματα. Συνήθως επιδιώκουμε από το τρίτο slot και πίσω να υπάρχουν πιο καινούργιοι καλλιτέχνες, τους οποίους έχουμε παρακολουθήσει σε showcase στο εξωτερικό.

Συμβαίνει συχνά να βλέπουμε κάποιες μπάντες και να λέμε ότι αυτό είναι κάτι που θα μπορούσε να έχει πέραση στο ελληνικό κοινό, οπότε επιδιώκουμε να το παρουσιάσουμε.

Στην πραγματικότητα, η μεγαλύτερη ικανοποίηση που μπορούμε να έχουμε ως διοργανωτές είναι όταν έχουμε ανακαλύψει κάτι και αυτό το κάτι μεγαλώνει κάθε χρόνο.

Έχουμε ένα παράδειγμα στους Fontaine’s DC. Ένα συγκρότημα που φέραμε το 2019 και έπαιξε σε τέταρτο slot. Το 2022 επανήλθαν σε μεγαλύτερη θέση στο line-up και το 2025 ήρθαν πλέον ως headliners.

Δεν υπάρχει μεγαλύτερη ικανοποίηση για έναν διοργανωτή από το να βλέπει ένα συγκρότημα που ανακάλυψε να φτάνει στην κορυφή.

Πέρα από τη μουσική, το Release Athens έχει γίνει σημείο συνάντησης κοινού από όλο τον κόσμο. Πώς βλέπετε την επίδραση του φεστιβάλ στην ελληνική κουλτούρα και στον φεστιβαλικό τουρισμό;

Θωμάς Μαχαίρας: Το Release Athens έχει γίνει ένα σημείο αναφοράς για το καλοκαίρι στην Ελλάδα και για τα πολιτιστικά δρώμενα στη χώρα.

Ξέρω πολλούς Έλληνες που εκφράζουν ανοιχτά την αγάπη τους για το φεστιβάλ και μετρούν τις ημέρες από τη στιγμή που τελειώνει το ένα μέχρι να έρθει το επόμενο.

Ταυτόχρονα, βλέπουμε πλέον — χάρη στο ηλεκτρονικό εισιτήριο — ότι ένα πολύ μεγάλο ποσοστό επισκεπτών έρχεται από το εξωτερικό. Έχει ήδη ξεπεράσει το 10% και πλησιάζει το 15%, και πιστεύω ότι θα αυξάνεται συνεχώς.

Αυτό είναι κάτι που μας έχει κάνει να κοιτάξουμε προς το εξωτερικό. Έχουμε σκεφτεί και την πιθανότητα ενός expansion του φεστιβάλ, αλλά αυτή τη στιγμή πρωτεύουσα σημασία έχει το επόμενο βήμα: ο νέος χώρος, μεγαλύτερος, με περισσότερες σκηνές και περισσότερους καλλιτέχνες.

Ο συναυλιακός τουρισμός είναι ένα πολύ σημαντικό κομμάτι. Φέτος περιμένουμε να ξεπεράσουμε τους 250.000 επισκέπτες. Από αυτούς, 25.000 με 30.000 θα έρθουν μόνο από το εξωτερικό.

Αυτοί οι άνθρωποι δεν έρχονται μόνο για μία συναυλία. Θα μείνουν τρεις, τέσσερις, πέντε ημέρες στην Αθήνα και το πιθανότερο είναι ότι μετά θα επισκεφθούν και κάποιο ελληνικό νησί.

Κατά συνέπεια, τα μουσικά φεστιβάλ προσφέρουν ένα επιπλέον κίνητρο για τον τουρισμό. Και πιστεύω ότι μέσα στα επόμενα χρόνια αυτό θα μεγαλώσει πάρα πολύ. Το ποσοστό των επισκεπτών από το εξωτερικό θα υπερδιπλασιαστεί.

Θα έπρεπε, κατά τη γνώμη μου, και το ελληνικό κράτος να επενδύσει περισσότερο σε αυτό. Όχι απαραίτητα μόνο οικονομικά, αλλά και με στήριξη και αναγνώριση της πολιτιστικής αξίας που έχουν τέτοιες διοργανώσεις για την κοινωνική και οικονομική ζωή της χώρας.