700 χρόνια μετά, ένα διαλυμένο κρανίο αποκαλύπτει το θύμα μιας μεσαιωνικής πολιορκίας

Ένα από τα πιο εντυπωσιακά αρχαιολογικά στοιχεία για τη βιαιότητα του μεσαιωνικού πολέμου φέρνει στο φως μια νέα μελέτη, καθώς ένας σκελετός που βρέθηκε στο Κάστρο του Στέρλινγκ στη Σκωτία φαίνεται να ανήκει στο αρχαιότερο μέχρι σήμερα γνωστό θύμα καταπέλτη.

Ο «Σκελετός 150», όπως έχει ονομαστεί, ανήκε σε έναν άνδρα περίπου 20 ετών, ο οποίος έχασε τη ζωή του πριν από περίπου 700 χρόνια, κατά τη διάρκεια της πολιορκίας του κάστρου. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι υπέστη ένα τεράστιο χτύπημα που διέλυσε το κρανίο του και τον καθήλωσε στο έδαφος.

Τα ευρήματα παρουσιάστηκαν σε μελέτη που εξετάστηκε στο ευρωπαϊκό συνέδριο της Ένωσης Παλαιοπαθολογίας στο Βερολίνο. Οι επιστήμονες εξέτασαν εννέα σκελετούς που είχαν ανακαλυφθεί στο Κάστρο του Στέρλινγκ, αναζητώντας ενδείξεις τραυματισμών που συνδέονται με τους Πολέμους της Σκωτσέζικης Ανεξαρτησίας.

Το Κάστρο του Στέρλινγκ πολιορκήθηκε το 1304 από τον βασιλιά της Αγγλίας Εδουάρδο Α΄, ο οποίος χρησιμοποίησε πολιορκητικές μηχανές, μεταξύ των οποίων και τον περίφημο «War Wolf», έναν από τους μεγαλύτερους καταπέλτες που έχουν κατασκευαστεί ποτέ.

Ιστορικές πηγές αναφέρουν ότι για την κατασκευή του χρειάστηκαν πέντε έμπειροι ξυλουργοί και 50 εργάτες επί τρεις μήνες. Η τεράστια μηχανή μπορούσε, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις, να εκτοξεύσει βλήματα βάρους έως και 140 κιλών.

Οι ερευνητές θεωρούν ότι ένα τέτοιο βλήμα μπορεί να σκότωσε τον άνδρα που κρύβεται πίσω από τον «Σκελετό 150».

Περισσότερα από 160 κατάγματα

Η ανάλυση των οστών με ακτινογραφίες, μικροσκοπία και αξονικές τομογραφίες αποκάλυψε την έκταση του τραυματισμού. Ο σκελετός έφερε 61 κατάγματα στο κρανίο και 57 στα πλευρά, ενώ εκτεταμένες ήταν οι κακώσεις στη σπονδυλική στήλη, στα χέρια και στον δεξιό ώμο.

Συνολικά, οι επιστήμονες εντόπισαν περισσότερα από 160 κατάγματα που είχαν προκληθεί γύρω από τη στιγμή του θανάτου, από την κορυφή του κρανίου έως τα γόνατα.

Αρχικά υπήρχε το ενδεχόμενο τα οστά να είχαν υποστεί ζημιές μετά την ταφή. Οι νέες εξετάσεις, ωστόσο, έδειξαν ότι οι τραυματισμοί είχαν προκληθεί ενώ ο άνδρας ήταν ακόμη ζωντανός.

«Η λεπτομερής ανάλυση δείχνει ότι το τραύμα γύρω από τον θάνατο προκλήθηκε εξ ολοκλήρου από αμβλεία βία», σημειώνουν οι ερευνητές.

Το μοτίβο των καταγμάτων υποδεικνύει ότι το βλήμα χτύπησε πιθανότατα τον άνδρα στον δεξιό ώμο και στο πίσω μέρος του κρανίου. Η σύγκριση με γνωστές περιπτώσεις εγκληματολογικής τραυματολογίας οδήγησε τους ερευνητές στο συμπέρασμα ότι επρόκειτο για ένα και μοναδικό χτύπημα υψηλής ταχύτητας.

Παρότι τα στοιχεία δείχνουν ότι ο άνδρας πιθανότατα σκοτώθηκε από τον «War Wolf» ή από παρόμοιο καταπέλτη, οι ερευνητές επισημαίνουν ότι δεν μπορούν να το επιβεβαιώσουν με απόλυτη βεβαιότητα, καθώς δεν υπάρχουν αρκετές αντίστοιχες εγκληματολογικές περιπτώσεις από την ίδια εποχή για άμεση σύγκριση.

Η ανακάλυψη αποτελεί, σύμφωνα με τους επιστήμονες, την πρώτη αρχαιολογική ένδειξη τραυματισμού που μπορεί να αποδοθεί σε καταπέλτη και προσφέρει μια σπάνια, άμεση εικόνα της καταστροφικής δύναμης των πολιορκητικών όπλων στον Μεσαίωνα.