«Moby Dick»: Όταν το Χόλιγουντ έκανε απόβαση σε ένα μικρό λιμάνι της Ουαλίας

Για μια μικρή παραθαλάσσια πόλη της Ουαλίας, η άφιξη μιας μεγάλης παραγωγής του Χόλιγουντ δεν ήταν καθημερινό γεγονός. Το 1954, το Φίσγκαρντ στο Πεμπροκσάιρ βρέθηκε στο επίκεντρο μιας κινηματογραφικής παραγωγής που έμελλε να γίνει κλασική: του «Moby Dick» του Τζον Χιούστον, με τον Γκρέγκορι Πεκ στον ρόλο του καπετάνιου Αχαάβ.

Η ταινία κυκλοφόρησε το 1956, πριν από 70 χρόνια, και θεωρούνταν εκείνη την εποχή μία από τις ακριβότερες παραγωγές που είχαν γυριστεί, με κόστος περίπου 4 εκατομμύρια δολάρια.

Αν και το ίδιο το Φίσγκαρντ δεν εμφανίζεται στην ταινία, καθώς τα γυρίσματα πραγματοποιήθηκαν στη θάλασσα, η παρουσία του Χόλιγουντ στην περιοχή άφησε ένα αποτύπωμα που οι κάτοικοι εξακολουθούν να θυμούνται.

Ο Γκρέγκορι Πεκ στο λιμάνι

Ο 16χρονος τότε Γκάρεθ Ρις ήταν μέλος των Sea Cadets του Φίσγκαρντ και θυμάται τον ενθουσιασμό που είχε προκαλέσει η άφιξη της παραγωγής. Οι κινηματογραφικοί αστέρες δεν έμειναν απομονωμένοι από την τοπική κοινωνία. Αντίθετα, αναμείχθηκαν με τους κατοίκους και έγιναν μέρος της καθημερινότητας της πόλης.

Μία από τις πιο χαρακτηριστικές αναμνήσεις του Ρις είναι ένας αγώνας κωπηλασίας ανάμεσα στους Sea Cadets και μέλη του κινηματογραφικού καστ. Η τοπική ομάδα, η οποία εκείνη την περίοδο ήταν πρωταθλήτρια Βρετανίας, κέρδισε τον αγώνα. Στην αντίπαλη βάρκα βρισκόταν ο Γκρέγκορι Πεκ, ο οποίος είχε αναλάβει τον ρόλο του πηδαλιούχου.

«Ήταν τζέντλεμαν», θυμάται ο Ρις για τον ηθοποιό, τονίζοντας ότι δύσκολα θα καταλάβαινε κανείς πως επρόκειτο για έναν από τους μεγαλύτερους σταρ του Χόλιγουντ.

Ένα ξύλινο κουπί που δημιουργήθηκε για να θυμίζει εκείνον τον αγώνα αποτελεί μέχρι σήμερα κειμήλιο των Sea Cadets του Φίσγκαρντ, ενώ ο Πεκ υπέγραψε ένα από τα αναμνηστικά αντικείμενα που συνδέθηκαν με την ιστορία των γυρισμάτων.

Το ξενοδοχείο έγινε το σπίτι του Χόλιγουντ

Κέντρο της κινηματογραφικής ζωής στην πόλη έγινε το Fishguard Bay Hotel. Η παραγωγή είχε αναλάβει το ξενοδοχείο, το οποίο ανακαινίστηκε πλήρως για τις ανάγκες της. Νέα μπάνια, δωμάτια και χαλιά το μετέτρεψαν σε προσωρινό σπίτι για τους συντελεστές.

Εκεί έμεναν οι πρωταγωνιστές, οι τεχνικοί, οι κασκαντέρ και τα μέλη του συνεργείου του «Pequod», του φαλαινοθηρικού πλοίου της ιστορίας. Συνολικά, περίπου 125 άνθρωποι της παραγωγής ζούσαν στην πόλη, δημιουργώντας μια ασυνήθιστη συνύπαρξη ανάμεσα στους κατοίκους και την κινηματογραφική βιομηχανία.

Ο Τζον Χιούστον και ο Γκρέγκορι Πεκ περνούσαν χρόνο στο ξενοδοχείο και στο μπαρ του, όπου σύμφωνα με τις μαρτυρίες αναμειγνύονταν χωρίς ιδιαίτερες αποστάσεις με ηλεκτρολόγους, ξυλουργούς και άλλα μέλη του συνεργείου.

Για τους κατοίκους, η εικόνα των Rolls-Royce και των Bentley στους δρόμους του Φίσγκαρντ ήταν εξίσου εντυπωσιακή με την παρουσία των σταρ. Ο Γκάρεθ Ρις θυμάται μάλιστα ότι η πεθερά της συζύγου του είχε ένα bed and breakfast στο οποίο έμεναν τρεις οδηγοί της παραγωγής.

Μια μαθήτρια στα παρασκήνια

Ανάμεσα στους ανθρώπους της πόλης που βρέθηκαν πιο κοντά στην παραγωγή ήταν η Μάργκαρετ Άντριους. Μαθήτρια τότε, κατάφερε να βρει καλοκαιρινή δουλειά στο τμήμα μακιγιάζ της ταινίας, με έδρα το Fishguard Bay Hotel.

Μέσα από τη δουλειά της είδε από κοντά τον Πεκ και άλλους πρωταγωνιστές, ενώ κάποιες φορές επέστρεφε στο σπίτι της με τα πολυτελή αυτοκίνητα των οδηγών της παραγωγής.

Ιδιαίτερη θέση στις αναμνήσεις της έχει ο υπεύθυνος του μακιγιάζ, ο οποίος εργαζόταν στη Max Factor και ήταν ο μοναδικός που επιτρεπόταν να μακιγιάρει τον Γκρέγκορι Πεκ.

Για την Άντριους, η εμπειρία ήταν μια απρόσμενη ματιά σε έναν εντελώς διαφορετικό κόσμο. Τότε, όπως λέει, δεν μπορούσε να φανταστεί πόσο σημαντική θα αποδεικνυόταν η εμπειρία αυτή δεκαετίες αργότερα.

Εβδομήντα χρόνια μετά, η μνήμη παραμένει

Η σχέση του Φίσγκαρντ με τo «Moby Dick» αναβιώνει φέτος, με αφορμή την 70ή επέτειο από την κυκλοφορία της ταινίας. Στο πλαίσιο του On Land's Edge Festival, μιας διοργάνωσης αφιερωμένης στη μουσική, το θέατρο, τον κινηματογράφο και τη λογοτεχνία, η ιστορία των γυρισμάτων βρίσκεται ξανά στο επίκεντρο.

Μια μεγάλη φωτεινή φάλαινα, μήκους περίπου 5,5 μέτρων, αποτέλεσε το κεντρικό στοιχείο της φετινής παρέλασης με φαναράκια, ενώ μαθητές δημιούργησαν φαναράκια με θέμα τα ψάρια και τα πλοία. Παράλληλα, στο τοπικό θέατρο Theatr Gwaun παρουσιάστηκε η έκθεση «The Making of Moby Dick: An Exhibition of Memories», συγκεντρώνοντας αντικείμενα και αναμνήσεις από την περίοδο των γυρισμάτων.

Εβδομήντα χρόνια μετά, το «Moby Dick» δεν αποτελεί για το Φίσγκαρντ μόνο μια παλιά χολιγουντιανή παραγωγή. Είναι μια ιστορία που συνδέθηκε με τις αναμνήσεις μιας ολόκληρης γενιάς: με έναν αγώνα κωπηλασίας απέναντι στον Γκρέγκορι Πεκ, με τις Rolls-Royce και τις Bentley στους δρόμους, με ένα ξενοδοχείο γεμάτο κινηματογραφικούς αστέρες και, κυρίως, με τις λίγες εβδομάδες κατά τις οποίες ένα μικρό ουαλικό λιμάνι βρέθηκε ξαφνικά στο κέντρο του κόσμου του Χόλιγουντ.