Νέα είδη ζώων που επέζησαν πριν από μισό δισεκατομμύριο χρόνια βρέθηκαν σε λατομείο στην Κίνα

Η τοποθεσία όπου εντοπίστηκαν τα απολιθώματα στην επαρχία Χουνάν της νότιας Κίνας είναι «αξιοσημείωτη», δήλωσε στο AFP ο Χαν Ζενγκ της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών.

«Έχουμε συλλέξει πάνω από 50.000 δείγματα απολιθωμάτων από ένα μόνο λατομείο που έχει ύψος 12 μέτρα, μήκος 30 μέτρα και πλάτος 8 μέτρα», πρόσθεσε ο κύριος συγγραφέας της μελέτης στο περιοδικό Nature .

Από το 2021 έως το 2024, οι επιστήμονες εντόπισαν συνολικά 153 απολιθωμένα είδη ζώων, εκ των οποίων τα 91 ήταν εντελώς άγνωστα μέχρι σήμερα.

Ο Χαν Ζενγκ ανέφερε πως ήταν υπέροχα όταν «συνειδητοποίησαν ότι αυτά τα ζώα ήταν ακριβώς εκεί πάνω στον βράχο».

«Πολλά απολιθώματα αφορούν μαλακά τμήματα, όπως βράγχια, έντερα, μάτια, ακόμη και νεύρα», πρόσθεσε.

Το απολίθωμα θαλάσσιου αρθροπόδου

Το απολίθωμα του θαλάσσιου αρθροπόδου Fuxianhuiid της Κάμβριας Περιόδου, που ανακαλύφθηκε στην επαρχία Χουνάν στη νότια Κίνα είναι περίπου 512 εκατομμυρίων ετών και περιέχει ένα καλά διατηρημένο έντερο.

Εντοπίστηκαν και άλλα αρθρόποδα - παρόμοια με τα σημερινά καβούρια και έντομα - συμπεριλαμβανομένων και κάποιων αγκαθωτών πλασμάτων με κοτσάνι και μάτια που ονομάζονται ραδιοδόντια, τα οποία ήταν ο κορυφαίος θηρευτής της εποχής.

Σύμφωνα με το cbsnews.com, μεταξύ των ειδών που ανακαλύφθηκαν ήταν επίσης κάποιοι αρχαίοι συγγενείς σκουληκιών, σφουγγαριών και μεδουσών.

Η ανακάλυψη αυτή είναι ιδιαίτερα συναρπαστική για τους επιστήμονες λόγω της ιδιαίτερης περιόδου που έζησαν αυτά τα παράξενα πλάσματα.

To Βig bang

Η ζωή εμφανίστηκε για πρώτη φορά στον πλανήτη μας πριν από περίπου 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια, αλλά για πολύ καιρό δεν ήταν παρά ένα στρώμα λάσπης.

Στη συνέχεια, ήρθε η Κάμβρια έκρηξη, γνωστή και ως η «big bang», πριν από περίπου 540 εκατομμύρια χρόνια. Ξαφνικά, οι περισσότερες από τις κύριες ομάδες ζώων που ζουν σήμερα - συμπεριλαμβανομένων των σπονδυλωτών, στα οποία τελικά θα συμπεριλήφθησαν και οι άνθρωποι - εξελίχθησαν και άρχισαν να κατοικούν στους ωκεανούς. Αυτή η έκρηξη πιστεύεται ότι οφείλεται στην αύξηση του οξυγόνου στην ατμόσφαιρα της Γης.

Αυτή η εντυπωσιακή άνθηση, ωστόσο, δεν κράτησε για πολύ. Πριν από 513 εκατομμύρια χρόνια, σχεδόν τα μισά από αυτά τα νέα είδη εξαφανίστηκαν, σε ένα γεγονός που οι επιστήμονες αποκαλούν «Συμβάν του Σινσκ».

Τα ζώα στο κινεζικό λατομείο, τα οποία χρονολογούνται περίπου 512 εκατομμύρια χρόνια πριν, αντιπροσωπεύουν την πρώτη σημαντική ανακάλυψη απολιθωμάτων με μαλακό σώμα που έζησαν αμέσως μετά το συμβάν του Σινσκ, εξήγησε ο Χαν.

«Τα απολιθώματα αυτά ανοίγουν ένα παράθυρο στο τι μπορεί να συνέβη μετά την εξαφάνιση», συμπαίρανε ο Χαν.

«Μας εξέπληξε»

Ο Μάικλ Λι, εξελικτικός βιολόγος στο Μουσείο της Νότιας Αυστραλίας, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα, δήλωσε ότι «τα νέα απολιθώματα από την Κίνα καταδεικνύουν ότι το συμβάν Σινσκ επηρέασε σοβαρότερα τις μορφές ρηχών υδάτων».

Ένα ψάρι βαθέων υδάτων που ονομάζεται κοιλάκανθος επέζησε από την μαζική εξαφάνιση που εξαφάνισε όλους τους δεινόσαυρους που δεν εξελίχθηκαν σε πτηνά, επεσήμανε.

«Ο βαθύς ωκεανός είναι ένα από τα πιο σταθερά περιβάλλοντα σε όλη τη γεωλογική περίοδο, με παρόμοιο τρόπο με τον οποίο το κελάρι ενός σπιτιού προστατεύεται από τις καθημερινές και εποχιακές αλλαγές και έχει λιγότερες διακυμάνσεις θερμοκρασίας από τη σοφίτα», δήλωσε ο Λι στο AFP.

Ο Χαν είπε ότι η ομάδα του εξεπλάγη επίσης από το γεγονός ότι ορισμένα από τα ζώα που βρέθηκαν στη Χουνάν είχαν ήδη εντοπιστεί στον Καναδά, στο όρος Μπέρτζες.

Αυτό ενισχύει την υπόθεση ότι οι οργανισμοί της εποχής μπορούσαν να διασχίζουν τεράστιες αποστάσεις στους ωκεανούς.

«Καθώς τα στάδια των προνυμφών είναι κοινά στα υπάρχοντα θαλάσσια ασπόνδυλα, η καλύτερη εξήγηση είναι ότι οι προνύμφες των πρώιμων ζώων ήταν ικανές να εξαπλώνονται μέσω των ωκεάνιων ρευμάτων από τις πρώτες ημέρες της Κάμβριας περιόδου», ανέφερε ο Χαν.

Αν και το Συμβάν του Σινσκ δεν συγκαταλέγεται στις πέντε μεγάλες μαζικές εξαφανίσεις της Γης, ο Χαν επισημαίνει ότι έχουν καταγραφεί τουλάχιστον 18 τέτοια γεγονότα στην ιστορία του πλανήτη.

Όπως προειδοποιεί, η μελέτη τους είναι πιο επίκαιρη από ποτέ, καθώς πολλοί επιστήμονες θεωρούν ότι η Γη εισέρχεται σήμερα σε μια νέα περίοδο μαζικής εξαφάνισης, αυτή τη φορά με κύριο υπεύθυνο τον άνθρωπο.