Νησί της Καραϊβικής γίνεται καταφύγιο αγάπης και προστασίας για απειλούμενο είδος ιγκουάνα

Για χρόνια, το μικρό ιδιωτικό νησάκι Prickly Pear East ήταν ένα ήσυχο κομμάτι γης στην Καραϊβική. Σήμερα, όμως, φιλοξενεί έναν από τους πιο «μάχιμους» πληθυσμούς του εξαιρετικά απειλούμενου ιγκουάνα των Μικρών Αντιλλών (Iguana delicatissima).

Μέχρι πριν περίπου δέκα χρόνια, το είδος είχε εξαφανιστεί πλήρως από το νησί, έτσι επιστήμονες από τη γειτονική Ανγκουίλα αποφάσισαν να δράσουν άμεσα, μεταφέροντας αρχικά δέκα ιγκουάνα σε έναν τόπο απαλλαγμένο από θηρευτές και ανθρώπινες παρεμβάσεις. Η επιλογή αποδείχθηκε καθοριστική: ο πληθυσμός αυξήθηκε γρήγορα και σήμερα ξεπερνά τα 300 ιγκουάνα.

Σύμφωνα με το AP, η μεγαλύτερη απειλή για το είδος παραμένει το πράσινο ιγκουάνα, ένα εισαγόμενο είδος που ανταγωνίζεται το ντόπιο, αλλοιώνοντας τη γενετική του ταυτότητα. Για τον λόγο αυτό, το 2015 ξεκίνησε μια επίπονη, αποκλειστικά χειρωνακτική επιχείρηση εντοπισμού και μεταφοράς των τελευταίων καθαρών ατόμων σε ασφαλές περιβάλλον.

Μετά από γενετικούς ελέγχους και συνεχή παρακολούθηση, τα ιγκουάνα προσαρμόστηκαν, άρχισαν να φωλιάζουν και να αναπαράγονται. Αργότερα, η προσθήκη θηλυκών ιγκουάνα από τη Ντομίνικα ενίσχυσε τη γενετική ποικιλότητα του πληθυσμού.

Σήμερα, το Prickly Pear East αποτελεί έναν από τους ελάχιστους τόπους παγκοσμίως όπου το είδος ανακάμπτει. Παραμένει ακατοίκητο, προσβάσιμο μόνο σε επισκέπτες με σκάφη, και στέκει ως ένα ζωντανό παράδειγμα του τι μπορεί να συμβεί όταν η φύση βρει ξανά τον χώρο και τον χρόνο που χρειάζεται.