Ένα νέο είδος αράχνης «με χαρούμενο πρόσωπο» βρέθηκε στα Ιμαλάια

Μέχρι σήμερα, αράχνες με τέτοια χαρακτηριστικά «χαρούμενα πρόσωπα» στην πλάτη τους θεωρούνταν σχεδόν αποκλειστικό γνώρισμα της Χαβάης, όπου είχαν εντοπιστεί είδη με παρόμοια σχέδια και έντονες χρωματικές παραλλαγές, αναφέρει ο Independent. Η νέα ανακάλυψη, όμως, δείχνει ότι η φύση έχει εξελίξει παρόμοια μοτίβα και σε μια εντελώς διαφορετική περιοχή του πλανήτη: στα ορεινά της Ουταραχάντ, στη βόρεια Ινδία.

Οι ερευνητές ονόμασαν το νέο είδος Theridion himalayana, που σημαίνει «η αράχνη με χαρούμενο πρόσωπο των Ιμαλαΐων». Η ανακάλυψη έγινε τυχαία, καθώς η αρχική αποστολή των επιστημόνων δεν αφορούσε αράχνες, αλλά μυρμήγκια. Ωστόσο, δείγματα και φωτογραφίες αραχνών από μεγάλα υψόμετρα άρχισαν να φτάνουν στους ειδικούς για αναγνώριση.

Οι συγγραφείς της μελέτης που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Evolutionary Systematics, αναφέρουν ότι έμειναν έκπληκτοι όταν είδαν την εικόνα της αράχνης στην κάτω πλευρά ενός φύλλου. Το σχέδιο θύμιζε τόσο έντονα τη γνωστή χαβανέζικη «αράχνη με χαρούμενο πρόσωπο», ώστε κατάλαβαν αμέσως πως είχαν μπροστά τους κάτι ξεχωριστό.

Το μυστήριο με το σχέδιο

Η νέα αράχνη εντοπίστηκε σε τρεις περιοχές της Ουταραχάντ – Μακού, Τάλα και Μαντάλ – και οι επιστήμονες κατέγραψαν συνολικά 32 διαφορετικές χρωματικές παραλλαγές του είδους.

Η ανάλυση DNA έδειξε γενετική απόκλιση περίπου 8,5% σε σχέση με τη χαβανέζικη αράχνη, επιβεβαιώνοντας ότι δεν πρόκειται για το ίδιο είδος, αλλά για ξεχωριστή εξελικτική γραμμή που αναπτύχθηκε ανεξάρτητα στην Ασία.

Το γιατί ακριβώς η αράχνη διαθέτει αυτό το τόσο χαρακτηριστικό σχέδιο παραμένει άγνωστο. Οι ερευνητές θεωρούν πιθανό ότι τα μοτίβα στην πλάτη της τη βοηθούν να επιβιώνει στη φύση, αλλά δεν γνωρίζουν ακόμη ποιον ακριβώς ρόλο παίζουν στον κύκλο ζωής της.

Ένα ακόμη στοιχείο που κίνησε την περιέργεια των επιστημόνων είναι ότι οι αράχνες της Ουταραχάντ βρέθηκαν συχνά πάνω σε φυτά τζίντζερ, όπως συμβαίνει και με τις συγγενείς τους στη Χαβάη. Το τζίντζερ, όμως, δεν είναι ενδημικό στη Χαβάη, αλλά εισβλητικό είδος, γεγονός που αφήνει ανοιχτά ερωτήματα για το πώς και γιατί αυτές οι αράχνες συνδέονται τόσο συχνά με το συγκεκριμένο φυτό.